אנטארקטיקה מכוסה בשכבת קרח בעובי ממוצע של 2.2 ק"מ. שלא כמו הקוטב הצפוני בחצי הכדור הצפוני, מתחת לקרח הזה יש גוש יבשתי הכולל הרים סלעיים, הרי געש וקניונים עצומים שקבורים במשך מיליוני שנים. הודות לעשרות שנים של נתוני לוויינים וסקרי מכ"ם, אפשר לראות בבהירות שלא תיאמן את "הגבשושיות והבליטות" של סלע היסוד שאבד זה מכבר.
אחת המפות המקיפות ביותר של שטח היבשת הדרומית ביותר בעולם ידועה בשם BedMachine Antarctica. הפרויקט, שפורסם ב-2019, היה מבצע ענק שכלל 19 מכוני מחקר מרחבי העולם, כולל נאס"א, הקרן הלאומית למדע, אוניברסיטת קליפורניה באירוויין, תוכנית מרכזי המחקר השיתופי של ממשלת אוסטרליה, הקרן הלאומית למדעי הטבע של סין, הסקר האנטארקטי הבריטי ורבים נוספים.
המפה היא מבט מרתק; כמו שימוש בצילומי רנטגן כדי להציץ אל תוך יבשת מכוסה קרח. עם זאת, יש לה גם פוטנציאל מדעי. באמצעות נתונים מהמפה, החוקרים יכולים לקבל כל מיני תובנות על המסתורין הגיאוגרפי של אנטארקטיקה, מהטופוגרפיה של היבשת ועד לעתיד יריעות הקרח המוטרדות שלה.
אחת ההפתעות הגדולות מהמפה היה הגודל האמיתי של הקניון מתחת לקרחון דנמן. בעומק של 3,500 מטר מתחת לפני הים, שוקת דנמן המלאה בקרח היא הנקודה העמוקה ביותר ביבשות כדור הארץ.
"מפות ישנות יותר הציעו קניון רדוד יותר, אבל זה לא היה אפשרי; משהו היה חסר. עם שימור המסה, על ידי שילוב של סקר מכ"ם ונתוני תנועת קרח קיימים, אנו יודעים כמה קרח זורם דרך הקניון - שלפי החישובים שלנו מגיע ל-3,500 מטר מתחת לפני הים, הנקודה העמוקה ביותר ביבשה. מכיוון שהוא צר יחסית, הוא צריך להיות עמוק כדי לאפשר למסת קרח כזו להגיע לחוף", אמר מתיו מורליגם (Mathieu Morlighem), פרופסור חבר למדעי מערכות כדור הארץ באוניברסיטת קליפורניה באירוויין, בהצהרה משנת 2019.
למעלה מ-97 אחוזים של אנטארקטיקה מכוסה בקרח, אשר עוטף את רוב היבשת במשך מיליוני שנים. בעובי הקרח הגדול ביותר, עומקו של הקרח הוא כמעט 4.9 קילומטרים - גובהם של שש מגדלי בורג' ח'ליפה הנערמים זה על גבי זה.
עם זאת, קרח הוא רק חלק אחד מהגיאוגרפיה הקיצונית שלה. מאפיין אחד פחות מוכר של אנטארקטיקה הוא הנטיות הוולקניות שלה. מחקר אחד משנת 2017 זיהה 138 הרי געש במערב אנטארקטיקה בלבד. בעוד שרובם רדומים, שמונה או תשעה מהרי הגעש באנטארקטיקה נחשבים כפעילים. אחד מהרי הגעש האימתניים ביותר ביבשת הוא הר ארבוס, הר הגעש הפעיל הגבוה ביותר באנטארקטיקה - עם גובה פסגה של 3,794 מטר - והר הגעש הפעיל הדרומי ביותר על פני כדור הארץ.
קל לדמיין את אנטארקטיקה כגוש קרח קפוא ומשעמם בתחתית הפלנטה שלנו. אבל הסתכלו מקרוב ותראו שזה עולם דינמי ומונומנטלי, מלא בסודות וסיפורים בלתי צפויים.
מקורות:
Comments