אולי השאלה הנפוצה ביותר שמופנית לצוות מוזיאון ולמחנכים העוסקים בממצאים כמו מאובנים וחפצים אחרים היא: "האם זה אמיתי?". כשלעצמה, זו שאלה סבירה לחלוטין, במיוחד כאשר למישהו יש את הפריבילגיה לגעת ולהחזיק דגימה ורוצה לדעת אם זה באמת מקורי.
בשנת 1824 התגלה מאובן הדינוזאור הראשון ומאז, רבים נוספים נמצאו בכל רחבי העולם. עצמות דינוזאורים הם חלק מהמוצגים הפופולריים ביותר במוזיאונים, אך רבים מהשלדים המוצגים אינם מאובנים מקוריים. במקום זאת, הם יציקות או העתקים עשויים מתבניות של המאובנים המקוריים. ישנן כמה סיבות לכך שהעתקים משמשים לעתים קרובות יותר מאשר מאובנים מקוריים. אחת הסיבות היא שרבים מהמאובנים המקוריים הם שבירים מכדי להציג אותם. הם יכולים להישבר בקלות אם לא מטפלים בהם בזהירות. כמו כן, חלק מהמאובנים המקוריים כל כך גדולים עד שהם לא מתאימים לתצוגות המוזיאון. ניתן ליצור יציקות והעתקים בכל גודל. סיבה נוספת לכך שהעתקים משמשים לעתים קרובות יותר ממאובנים מקוריים היא שניתן לגרום להם להיראות חיים יותר. לדוגמה, מדענים יכולים להשתמש בגבס כדי למלא עצמות חסרות ביציקה. הם יכולים גם להוסיף צבע להעתקים כדי לגרום להם להיראות יותר כמו הדינוזאורים כפי שנראו כאשר הם היו בחיים.
לעתים קרובות זה יכול לנבוע מאי-אמון, שמשהו כמו שן טירנוזאורוס באמת יכולה להתקיים או להיות אמיתית. זו גם שאלה סבירה למדי - העצמות שלהם יכולות להיות כל כך גדולות, ובפרופורציות מוזרות לחלוטין, עד שספקנות מסוימת של אם הן יכולות להיות אמיתיות היא די מובנת. עם זאת, האינטונציה לשאלה היא לעתים קרובות ברורה כאשר מישהו פשוט לא מאמין שהדברים האלה הם באמת אמיתיים אלא הם במובן מסוים בדיה, וכאן הדברים מסתבכים שכן חלק מהדגימות והמוצגים הם "אמיתיים" יותר מאשר אחרים.
כשזה מגיע למאובנים, יש לפחות שלוש קטגוריות עיקריות שדגימות כאלה עשויות ליפול אליהן. הראשונה היא דגימות אמיתיות, מאובנים בפועל (עצמות, קונכיות, עלים, עקבות, ביצים וכן הלאה) שנשלפו מהאדמה והן אמיתיות לחלוטין. למרות שבמובן מסוים הן לא ממש אמיתיות - עצם מאובנת היא דבר אמיתי מאד, אבל זו כבר לא העצם המקורית שהייתה בחיה קדומה, אלא כזו ששונתה בהרכב המינרלים במשך מיליוני שנים. זה אולי נשמר בצורה מושלמת, אבל זו עצם מאובנת ולא עצם ממשית.
במקרה של ממצאים כמו עקבות או תבניות טבעיות שמהם אבדו עצמות או קונכיות, ישנה מידה נוספת של הפרדה. שוב, הם נשלפים מהאדמה, אבל הם שרידים למקום שבו היה מאובן או אורגניזם במקום להיות חלק ממשי מהיצור הזה. אז אפילו בדגימות האמיתיות ביותר יש קצת נתק בין המקור שהיה פעם חי לבין המאובן שבידכם, אם כי יש שיטענו כי אלה אינם אמיתיים (גם ייתכן שהם עברו מעט תיקון ושיקום כדי להפוך אותם לזמינים לתצוגה).
עבור דברים גדולים כמו שלדי דינוזאורים יחסית יש מעט מוצגים. בתור התחלה, יש רק מעט שלדי טירנוזאורוס או סטגוזאורוס טובים כדי להגיע לכל המוזיאונים שרוצים אותם, ובנוסף, כיום, בניגוד לעבר, זה נחשב רעיון לא כל כך טוב לקדוח חורים דרך העצמות יקרות הערך ואז להעמיד אותן לתצוגה. כתוצאה מכך, שלדים רבים ופריטים אחרים בתערוכות הן יציקות - עותקים של עצמות אמיתיות. אלה מיוצרות בערך כמו שרופא שיניים עושה עם השיניים שלכם או מה שעשיתם בבית הספר על ידי הכנת תבניות של שרף או צמנט גומי והכנת יציקה מזה. ניתן לייצר שלדים שלמים בדרך זו, אך גם במקורות הטובים ביותר עשויים להיות חלקים חסרים או פגומים מכדי להציג, ולכן עשויה לשמש יציקה (מחיה אחרת או מעצם אחרת של אותה אחת) כדי להשלים זרוע חסרה או צלע.
יציקות הן בקטגוריה אחת שברור שהן לא אמיתיות - הן לא דגימה אמיתית או מאובן, אבל באותה מידה הן לא מזויפות או הונאה. הן העתק שמשחזר את המקור בצורה מדויקת ככל האפשר (ולעתים קרובות עד לפרטים מיקרוסקופיים). אין ספק שתצלום של דאלי או דה וינצ'י אינו ציור או ציור אמיתי, אבל הוא לא מתיימר להיות כזה, ומראה בבירור איך נראה המקור. מוזיאונים בדרך כלל טובים בלסמן מה אמיתי ומה לא, וחלקם אפילו כוללים סימונים קטנים כדי להראות אילו חלקים מורכבים ממאובנים ואיזה מיציקות, או אפילו מבטיחים שהשניים הם בצבעים שונים מאד.
לבסוף, יש לנו דגמים או פסלים של מאובנים. לא תמיד אפשרי ליצור יציקה של משהו אם הוא שביר בצורה יוצאת דופן, או שאולי אין ממה לעשות יציקה. השלד הראשון של זן חדש הוא היחיד הקיים ולכן אי אפשר בקלות להמציא חלקים חסרים עם יציקה של חיה אחרת. יכול להיות שיש מין קרוב שכנראה היה בעל אותן תכונות והיה בערך בגודל הנכון, אבל לא בהכרח. במקרה זה, יהיה צורך ליצור משהו כדי להשלים את החסר. זו יכולה להיות יציקה שאחר כך שונתה כדי לגרום לה להיראות נכון, או עשויה להיות משהו שנעשה מאפס.
ברור שיצירות כאלה הן הרבה פחות "אמיתיות" מאשר יציקה או מאובן אמיתי, אבל שוב הן גם לא בדיוק מזויפות מכיוון שהן מבוססות על מה שאנחנו יודעים על המינים האלה ועל האנטומיה שלהם. אין צורך בזרועותיו של טירנוזאורוס חדש כדי ליצור פסל טוב כאשר לכל קרוביו יש זרועות קצרות עם שתי אצבעות, ומאפיינים מרכזיים מסוימים של המפרקים והציפורניים כמעט אוניברסליים בדינוזאורים טורפים. פיסול הזרועות והוספתן לתצוגה יהפוך אותה לייצוג הרבה יותר טוב של איך השלד היה נראה מאשר השארתן בחוץ. יש לנו הבנה טובה של החלקים החסרים, ניתן לתת להם תחזיות מבוססות, והם אינם פרי דמיון אלא מבוססים על מחקר אמיתי והבנה של הביולוגיה והאבולוציה של החיה.
מי שמעוניין יכול לגלות בקלות בכל מוזיאון מה אמיתי ומה רפליקה, זהו מידע גלוי שאין כל סיבה להסתירו. לדוגמא במוזיאון קרנגי להיסטוריה של הטבע בפיטסבורג מוצגים עשרות מאובנים מקוריים מעידן המזוזואיקון המוצגים בשחזורים מדויקים מבחינה מדעית של בתי הגידול העתיקים שלהם. כ-75% מתוך יותר מ-230 הממצאים המוצגים הם מאובנים מקוריים מאחד האוספים הפליאונטולוגים המשובחים בעולם, ורוב שלדי הדינוזאורים בתערוכה הם אמיתיים, לא העתקים. כמה מהשלדים הללו - כולל אלה של הדינוזאורים האייקוניים - אפטוזאורוס לואיזה, דיפלודוקוס קרנגיל וטירנוזאורוס רקס - הם הולוטיפים (holotypes), הדגימות המקוריות שעליהן מבוססים המינים שלהם.
בעשורים הרבים שחלפו מאז גילוי דיפלודוקוס, הפרשנויות המדעיות של דינוזאורים ואורחות חייהם השתנו באופן דרמטי. תערוכה זו משתמשת בראיות פליאונטולוגיות עדכניות - שרבות מהן סופקו על ידי המדענים של המוזיאון עצמו - כדי לשחזר במדויק את המראה וההתנהגות של היצורים האדירים הללו. לדוגמה, אנו יודעים כעת שאפטוזאורוס ודיפלודוקוס (שני דינוזאורים מפורסמים ארוכי צוואר) לא בילו את חייהם בהתפלשות בביצות וכי דינוזאורים טורפים כגון טי רקס הלכו עם זנבותיהם מורחקים מהקרקע וגב אופקי. ייתכן שהטריצרטופס בעל שלוש הקרניים השתמש בכיסוי הראש המפורסם שלו יותר לתצוגה מאשר ללחימה, בעוד שחלק מהדינוזאורים התרופודים היו דומים מאד לצאצאיהם המודרניים - ציפורים מודרניות.
דוגמא נוספת במוזיאון להיסטוריה של הטבע בלונדון הוא הטי רקס, הניצב באולם הדינוזאורים הזאוריסקים, המורכב מ-45% מאובנים אמיתיים, כולם - כולל החוליות, הירכיים והצלעות - מדגימה שמצא צייד המאובנים בארנום בראון בביג דריי קריק, מונטנה, בשנת 1908. עצם הזרוע ועצם הירך הן יציקה. לעומתו דיפי המפורסם הוא העתק ביציקת גבס של עצמות מאובנות של שלד דיפלודוקוס קרנגיל, שהמקור שלו מוצג במוזיאון קרנגי להיסטוריה של הטבע בפיטסבורג. היציקה באורך 26 מטר הוצגה בין 1905 ל-2017 במוזיאון הטבע בלונדון, והפכה לייצוג איקוני של המוזיאון, היא חזרה למוזיאון ביוני 2022.
על מנת לסכם, אכן שפע של תצוגות במוזיאונים, אפילו של דגימות בודדות, עשויות לערבב מאובנים, יציקות ופסלים, ואולי אפילו מספר פרטים שונים מעורבבים יחד כדי ליצור שלד אחד. ברמות שונות הם אמיתיים, או מייצגים את האמיתיים, אז על השאלה הפשוטה של "האם זה אמיתי?" קשה לענות במונחים פשוטים. למרות זאת, כל אלה מייצגים את מה שמדענים יודעים, או יכולים להבין, על האורגניזמים המקוריים וזה הופך את כולם למתאימים למדי לתצוגה. אז, למרות שאתם אולי לא רואים את הדבר האמיתי כשאתם מבקרים בתערוכת דינוזאורים במוזיאון, אתה עדיין רואים ייצוג די מדויק של איך הדינוזאורים נראו.
מקורות:
