אגדות מספרות על קונקיסטאדורים תאבי זהב נתקלים בנהר מהביל של מים רותחים במעמקי יער הגשם של האמזונס. באופן מפתיע, הסיפור הסנסציוני הזה טומן בחובו מידה רבה של אמת. המים החמים להפליא של שאנאי-טימפישקה (Shanay-timpishka) בפרו - הידוע גם בשם לה בומבה או פשוט הנהר הרותח - מוכרים לקהילות האמזונס הילידות במשך מאות רבות. עם זאת, קיומו הוטל בספק על ידי רבים, כולל אנשי אקדמיה, רשויות ממשלתיות ותעשיית הדלק המאובנים.

הם היו סקפטיים מסיבה טובה. מים חמים כמו אלה קשורים בדרך כלל למעיינות חמים גיאותרמיים המופעלים על ידי פעילות וולקנית תת-קרקעית, אולם יער הגשם באמזונס מאופיין בחוסר ברור של הרי געש. ההערכה היא שהמרכז הוולקני הקרוב ביותר נמצא במרחק של יותר מ-700 ק"מ מהנהר המהביל.
רק בשנת 2011 נחקר הנהר לראשונה באופן מדעי על ידי אנדרס רוזו (Andrés Ruzo), מדען גיאותרמי שסבו סיפר לו על הנהר כשהיה ילד. בצירוף מקרים, דודתו הכירה את אשתו של השאמאן ששמר על הנהר. בהרצאת TED נלהבת מ-2014, רוזו מסביר כיצד הובילו אותו בטראק אל הנהר וכך גילה שהאגדה נכונה: זרם המים הגועש זורם לאורך 6 קילומטרים, עם טמפרטורה ממוצעת של 86°C.
להפתעתו, הוא גילה שהנהר מתחיל במעלה הזרם כנהר קר. הוא מתחמם רק כאשר עובר דרך מעיין חם שנמצא מתחת לסלע בצורת ראש נחש. לפי הפולקלור המקומי, "אמא" של הנהר היא רוח גדולה של נחש שמולידה מים חמים וקרים. לאחר דיון עם השאמאן, רוזו הורשה לחקור את הנהר ולקחת דגימות מים בחזרה למעבדה שלו. התנאי היחיד, אמר השאמאן, היה תמיד לשפוך את מי הנהר לאדמה ברגע שסיים, כדי ש"המים יוכלו למצוא את דרכם חזרה הביתה".
להיות סביב המים האלה זה מסוכן ביותר, אפילו עבור חיות הבר של האמזונס הפרואני. רוזו הסביר כיצד היה עד לבעלי חיים רבים הנופלים קורבן לנהר הרותח - וזה לא היה יפה. "ראיתי כל מיני בעלי חיים נופלים פנימה ומה שזעזע אותי זה שהתהליך די זהה. הם נופלים פנימה והדבר הראשון שאובד זה העיניים. העיניים, כנראה, מתבשלות מהר מאד. הן הופכות לצבע החלבי-לבן הזה", אמר רוזו בהתרגשות לקהל של TED. "הנהר נושא אותם, הם מנסים לשחות החוצה, אבל הבשר שלהם מתבשל על העצם כי הוא חם, אז הם מאבדים כוח. עד שבסוף הם מגיעים לנקודה שבה מים חמים נכנסים לפה שלהם והם מתבשלים מבפנים החוצה", הוסיף.

במחקרו המקיף של האזור, הצליח רוזו להראות כי הנהר מייצר את הטמפרטורות הגבוהות שלו "באופן שאינו תלוי בפעילות געשית". עם זאת, גודלו של הנהר וקיצוניות הטמפרטורות שבו אינם משתווים לשום מערכת גיאותרמית לא געשית אחרת בעולם.
אז, מה קורה כאן? זה עדיין לא בטוח, אבל רעיון אחד הוא שמקור המים עשוי להיות בקרחונים של האנדים. הקרח המומס מחלחל עמוק מתחת לאדמה, שם הוא מתחמם על ידי האנרגיה הגיאותרמית של כדור הארץ, לפני שהוא מופיע מחדש באמזונס.
לא שונה משאר יערות הגשם של האמזונס, האזור שמסביב לשאנאי-טימפישקה נמצא תחת איום מצד כורתי עצים, מפתחים ואינטרסנטים של דלק מאובנים. רוזו סיים את דבריו בהבעת תקווה שעבודתו תפעיל לחץ על ממשלת פרו לספק לנהר את ההגנה הראויה.
"עבור השאמאן, זה אתר קדוש. עבור מדען כדור הארץ, זוהי תופעה גיאותרמית ייחודית. עבור כורתי עצים בלתי חוקיים וחקלאי בקר, זה רק עוד משאב לניצול. לממשלת פרו, זה רק עוד רצועה של אדמה לא מוגנת שמוכנה לפיתוח. המטרה שלי היא להבטיח שמי ששולט באדמה הזו יבין את ייחודו ומשמעותו של הנהר הרותח", סיכם.
מקורות:
קטעים מ- Shanay Timpishka Ecolodge: Hot River Honoria מאת Shanay Timpishka Ecolodge Webpage.
קטעים מ- Legendary Boiling River Of The Amazon Is A Geological Anomaly מאת Forbes שנכתב ע"י Trevor Nace.
קטעים מ- At Over 86°C, The "Boiling River" Of The Amazon Can Literally Cook You Alive מאת IFLScience שנכתב ע"י: Tom Hale.
Comments