תופעת פטרוזבודסק: מסתורין שמיימי מעל רוסיה הסובייטית, 1977

בבוקר ה-20 בספטמבר 1977, השמיים מעל פטרוזבודסק, עיר בצפון-מערב רוסיה הסובייטית, הפכו לזירה של מחזה מוזר ומסעיר שהותיר רבים מבולבלים, משתאים ולעיתים גם מבוהלים. על פי הדיווחים שפורסמו אז, כולל בעיתונות הסובייטית הרשמית ובסוכנות הידיעות טאס, תושבי העיר התעוררו אל מחזה בלתי מוסבר: גוף אור ענק, שזוהרו תואר כעוצמתי ומסנוור, ריחף בשקט מעל העיר. הוא תואר כמדוזה שמימית - גוף ראשי בוהק שממנו משתלשלים קווי אור דקיקים, כמו זרועות מדוזה, שזלגו כלפי מטה לעבר הקרקע.

עותק של התצלום האבוד של תופעת פטרוזבודסק

התופעה לא נצפתה רק בפטרוזבודסק עצמה. עדים ראו אותה גם במרחקים גדולים ממנה - בקופנהגן, הלסינקי ואזורים אחרים בצפון אירופה. בכל הדיווחים חזר תיאור דומה: גוף אור בהיר, בצורת חצי כדור או מדוזה, שמפיץ קרניים עדינות ומותיר אחריו שובל כתום-כתמתם הדומה לשובל של מטוס, אך חריג בצורתו ובהתנהגותו. אחד העדים תיאר זאת כ"גשם של אור", ואמר כי בשלב מסוים, "האור פחת והגוף שינה את צורתו לחצי עיגול ואז נע באיטיות לעבר ימת אונגה. זמן קצר לאחר מכן, עננים אפורים הופיעו בשמיים, ובמרכזם קרינה אדומה - תופעה שנמשכה כ-10 עד 12 דקות.

על פי תרגום של דו"ח סובייטי רשמי, "בסיום שלב האור העיקרי נצפה ברק עז באופק, שנמשך עד לזריחה". באותו פרק זמן נצפו גם עצמים מאירים בנקודות שונות ברחבי השמיים, והעדים דיווחו על הופעתו של "כדור אור בגודל הירח", שזז ממערב למזרח באיטיות, כשהוא מותיר אחריו שובל כתום. לפי הדיווחים, שולי הכדור נראו מטושטשים, אך ההמיספרה הקדמית שלו הייתה חדה וברורה. הקרניים שיצאו ממנו התפשטו לכל הכיוונים, אך לא נראו לפני הקשת שהכדור יצר. הדו"ח ציין במפורש שהכדור נע בשכבות הנמוכות של האטמוספירה, שכן ניתן היה לראות את שובליו על רקע העננים, דבר המעיד שהוא לא היה בגובה רב מאד.

מה שייחד את תופעת פטרוזבודסק לא היה רק עוצמתה או יופיה הוויזואלי החריג, אלא העובדה שהיא עוררה מיד ספקולציות רבות - חלקן מדעיות, אחרות ספקולציות שהניחו שמדובר באירוע שמעבר להבנתנו הרגילה. תצפיות מכ"ם באותו הזמן לא קלטו דבר, אך ישנו אזכור בדו"ח של שני "עצמים חריגים" שנצפו במרחק של כ-16 ק"מ מהעיר, בערך באותו הזמן שבו נראה כדור האור הזוהר. הדו"ח הסובייטי המקורי קובע כי לא ניתן היה לקבוע את טבע התופעה, אך הוא שולל אפשרויות כמו בוליד, משום שלא נלווה לאירוע כל קול או הדף.

מכתב של האקדמיה הסובייטית למדעים, המודיע על שליחת קבוצת מומחים לקרליה כדי לחקור את התופעה, 1978

מאז אותו יום, חוקרים, מדענים וחובבי אסטרונומיה עוסקים שוב ושוב בשאלה: מה בדיוק ראו אלפי אנשים בשמיים באותו בוקר? אחת ההשערות הסבירות יותר, שהועלתה אך נדחתה אז על ידי הרשויות הסובייטיות, היא שמדובר היה בשיגור כושל של טיל בליסטי - אולי מניסוי צבאי סודי שהשתבש. עדויות מאוחרות יותר מצביעות על כך שבאותו זמן ומקום פחות או יותר אכן התרחש ניסוי בטיל, וייתכן מאד שחלק מהאפקטים שהוזכרו - זוהר, תנועה חריגה, שובל אור - נבעו ממנו. עם זאת, הדו"ח המקורי לא מצא קשר ישיר שניתן להוכחה.

אם אמנם מדובר בניסוי צבאי שהשתבש, הרי שתופעת פטרוזבודסק היא דוגמה מובהקת לאופן שבו טכנולוגיה צבאית סודית יכולה לחצות בטעות את גבול התודעה הציבורית וליצור אפקט מיתי, כמעט דתי, סביב תופעה מדעית לחלוטין. עם זאת, גם אם זו הסבירות הגבוהה ביותר, הרי שהמסתורין והמורכבות של הדיווחים גרמו לברה"מ לפתוח בחקירה רשמית של תופעות לא מוסברות, תחת הכותרת: "חקר תופעות אטמוספריות וחלליות אנומליות, סיבותיהן, והשפעתן על תפקוד ציוד צבאי ומצבם של אנשי צוות".

עד היום, תופעת פטרוזבודסק נחשבת לאחד מהמקרים המתועדים והמרתקים ביותר בהיסטוריה של תצפיות שמימיות מסתוריות. גם אם לא נגלה לעולם את המקור המדויק שלה, היא משמשת תזכורת לכך שגבול ההבנה האנושית תמיד עומד למבחן - בין אם במעוף טיל, אשליה אופטית, או תקלה אסטרטגית שהשמיים אינם ממהרים להסביר.

מקורות:

• קטעים מ- What Was the Petrozavodsk Phenomenon, the Jellyfish-Shaped UFO Seen Over Russia in 1977? מאת MovieMaker  שנכתב ע"י: Margeaux Sippell.

• קטעים מ-The Petrozavodsk Phenomenon: A Celestial Mystery Seen Over 1977 Soviet Russia מאת IFLScience שנכתב ע"י: James Felton.

• קטעים מ- Soviet Sky Puzzle: 'Jellyfish' of Light מאת: New York Times.