סטארמן ברודסטר האדומה שייטו קרוב למאדים בפעם הראשונה

מאת: Mike Wall

מקור: Space.com

בובה לבושה בחליפת חלל "נוהגת" במכונית טסלה רודסטר (Tesla Roadster), של מייסד ומנכ"ל SpaceX, אילון מאסק, המכונית שוגרה בפברואר 2018 בטיסת הבכורה של רקטת הפלקון הגדולה והכבדה של החברה. והצמד הגיע היום לאבן דרך משמעותית במסעו הקוסמי.

בובת הסטארמן של SpaceX יושבת בתוך הרודסטר האדומה כשברקע כדור הארץ, זמן קצר לאחר השיגור (Image: © SpaceX)

"סטארמן, שנראה לאחרונה כשעזב את כדור הארץ, עשה היום לראשונה את גישתו הקרובה ביותר למאדים - בטווח של 0.05 יחידות אסטרונומיות, או פחות מ-8 מיליון ק"מ מכוכב הלכת האדום", הודיעה SpaceX באמצעות הטוויטר ביום רביעי (7 באוקטובר).

סטארמן והרודסטר מקיפים את השמש אחת ל-557 ימי כדור הארץ, על פי אתר המעקב whereisroadster.com. נכון להיום סטארמן והרודסטר האדומה כיסו כמעט 2.1 מיליארד ק"מ בחלל - רחוק מספיק בכדי לנהוג בכל הכבישים על פני כדור הארץ 57 פעם, כך חישב האתר.

והצמד כנראה יכסה הרבה יותר קילומטרים חלליים לפני שיסיים. בסופו של דבר יתרסק הרודסטר על נגה או על כדור הארץ, ככל הנראה בעשרות מיליוני השנים הבאות, כך קבע מודל של המסלול במחקר משנת 2018. אך הסיכוי לפגיעה בכדור הארץ או בנגה במיליון השנים הבאות הוא רק 6% ו-2.5%, בהתאמה.

שיגור בכורה של רקטות חדשות הוא עסק מסוכן, מה שמסביר מדוע SpaceX החליטו לשים את סטארמן והרודסטר על הסיפון בשיגור הראשון של רקטת הפלקון כמטען דמה. יכול להיות ששיווק היה גורם נוסף, כמובן; מאסק מנהל גם את טסלה, יצרנית מכוניות חשמליות מובילה.

מאז שיגור הפלקון הראשון שוגרו שתי משימות נוספות, שתיהן טיסות מבצעיות. הרקטה שיגרה את לוויין התקשורת Arabsat-6A באפריל 2019 וכעבור חודשיים הכניס 20 מטענים למסלול עבור מגוון לקוחות.