מראות מופלאים ומדאיגים: מה שמצאו חוקרים בתחתית "החור הכחול הגדול"

שרידים מהעבר הרחוק והדים לטרגדיות עכשוויות חבויים במעמקי הכחול של "החור הכחול הגדול" שבבליז ("Great Blue Hole"). החור הכחול הגדול הוא בולען ימי עצום בים הקריבי, כ-70 קילומטרים מחוף בליז. קוטרו 318 מטרים ועומקו 124 מטרים, מה שהופך אותו לאחד הבולענים הימיים הגדולים בעולם.

החור הכחול הגדול, חוף בליז - תופעה של טופוגרפיה קארסטית

בולענים ימיים כמו זה הם שרידים מתקופת הקרח הרביעונית (Quaternary Glaciation), אז היו פני הים נמוכים ביותר מ-100 מטרים מהיום. המקום החל את דרכו כמערת גיר, שנשטפה לבסוף על ידי מי ים כשאלה עלו, עד שתקרתה קרסה תחת משקל המים וחשפה בור עמוק בקרקעית הים.

החור הכחול הוא חלק ממערכת שוניות המחסום בבליז, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, שתואר על ידי צ'ארלס דרווין כ"שונית המרשימה ביותר באיי הודו המערבית". השונית עשירה באלמוגים ייחודיים ובעלי חיים אחרים כמו פרת ים מערבית, צבי ים ירוקים, צבי ים קרניים, צבי ים חומים, ואף תנינים אמריקאים. כל אלה מושכים תיירים, צוללנים ושנורקליסטים מכל העולם.

בעת צלילה לעומק הבולען ניתן להבחין בשרידי נטיפים - עדות לגאולוגיה של המקום כאשר עוד היה מערה פתוחה לאוויר. עם זאת, נאמר כי אין הרבה מה לראות בתוכו מבחינת חיים ימיים - לפחות לא חיים. קרקעית הבולען חסרת חמצן. מתחת לשכבת מימן גופרתי שנמצאת בעומק של כ-90 מטרים, ריכוז החמצן המומס יורד לאפס, ויוצר למעשה מחסום בלתי נראה. תנאים אלה אינם מאפשרים חיים, וכתוצאה מכך שוכן בקרקעית "בית קברות" של יצורים ימיים שמתו שם מחנק לאחר שצללו עמוק מדי.

החור הכחול הגדול / Seann McAuliffe

אחת מהמשלחות המפורסמות ביותר שנערכו לחקר החור הכחול הייתה בשנת 2018, כשקבוצת חוקרים שכללה את המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון, החוקר האוקיינוגרפי פביאן קוסטו (Fabien Cousteau), והחוקרת אריקה ברגמן (Erika Bergman) מטעם נשיונל ג'יאוגרפיק צללה אליו.

בפוסט שפרסם ברנסון לאחר המסע, כתב כי הגיאולוגיה של הבולען היא תזכורת חדה להשפעות ההרסניות שעלולות להיות לשינוי האקלים ולעליית פני הים: "בעומק של 300 רגל [91 מטרים] ראינו את השינוי בסלע - איפה שפעם היתה יבשה והפכה לים. זו הייתה אחת התזכורות הברורות ביותר לסכנת שינוי האקלים שאי פעם חוויתי", כתב ברנסון. הוא גם ציין כי הם נתקלו בסימנים לצרה נוספת שמאיימת על אוקיינוסים בעולם: זיהום פלסטיק. "לצערי, ראינו בקבוקי פלסטיק בתחתית החור - תזכורת עגומה למכה הזו שפוגעת באוקיינוס", הוסיף.

לא ידוע כמה אנשים איבדו את חייהם בבולען, אך ברגמן סיפרה בעבר כי שלושה אנשים נחשבים כנעדרים בו. לדבריה, במהלך משלחת 2018, סביר שראו את גופותיהם של שניים מהם. השלדים עדיין שוכנים שם עד היום. "הגענו למנוחת עולמים של שניים מתוך שלושת האנשים שנעלמו שם ככל הנראה. פשוט עדכנו בכבוד את ממשלת בליז היכן מצאנו אותם, וכולם החליטו שלא לנסות חילוץ. שם למטה זה חשוך מאד ושקט, פשוט לתת להם להישאר שם", סיפרה ברגמן בראיון ל-Business Insider בשנת 2020.

מקורות:

• קטעים מ- Wondrous And Worrying Sights: What Explorers Discovered At The Bottom Of The Great Blue Hole מאת IFLScience שנכתב ע"י: Tom Hale.

• קטעים מ- Something Truly Scary Discovered at The Bottom of Belize's Great Blue Hole מאת ScienceAlert שנכתב ע"י: Michelle Starr.

• קטעים מ- What to Expect at the Great Blue Hole מאת Oceanic Society.