מואה קולוסלי: מהציפורים הגדולות ביותר שהלכו על פני האדמה - הופכת למין ה"דה־הכחדה" החמישי

בני אדם חיו פעם לצד עופות ענקיים חסרי כנפיים בניו זילנד, אך בתוך כמה מאות שנים מהגעתנו לשם - כל מיני המואה נכחדו. כעת, חברת קולוסאל ביוסיינסס (Colossal Biosciences) הכריזה על תוכנית דה־הכחדה פונקציונלית של המואה, באמצעות בניית גנומים שלמים לכל תשעת המינים, במסגרת יוזמה שמובלת על ידי קהילת המאורים.

המואה הענק של האי הדרומי (Dinornis Robustus) / Image credit: Colossal Biosciences

״כשהאדם הגיע לראשונה לאאוטארואה (Aotearoa - ניו זילנד) לפני כ-800 עד 900 שנה, התקיימו בה תשעה מינים של עופות ענקיים בגודל של דינוזאורים״, אמר ד״ר פול סקופילד (Paul Scofield), יועץ לחברת קולוסאל ואוצר בכיר להיסטוריה של הטבע במוזיאון קנטרברי, בסרטון ההכרזה. ״תוך מאה וחמישים שנה מהתיישבות האדם - כל תשעת המינים נכחדו״.

״קיומם היה כמעט מיתולוגי״.

תשעת מיני המואה נעו בגודלם בין עוף לא רחוק מתרנגול הודו ועד למואה הענק של האי הדרומי (Dinornis Robustus), שגובהו הגיע ל-3.6 מטרים ומשקלו לכ-230 ק״ג. הם שימשו כ״מהנדסי מערכת אקולוגית״, ועיצבו את נופי העשב והיער של ניו זילנד במשך מיליוני שנים. השפעות ההכחדה המהירה שלהם ניכרות עד היום בנוף.

הציד והרס בתי גידול היו גורמי המפתח להכחדתם, אך המואה הותיר אחריו ממצאים מרשימים - כולל כף רגל שלמה עם רקמות רכות שנותרו שלמות, שממחישה עד כמה הציפור הזו הייתה שונה מכל מה שמוכר לנו כיום. למעשה, ״זו אחת הציפורים היחידות אי פעם שאין לה כנפיים בכלל״, אמר הבמאי פיטר ג’קסון, שהוא שותף מפתח בפרויקט.

ממצאים אלה יהיו חיוניים בהרכבת הגנום של המואה. כיום כבר קיים גנום כמעט מלא של מין אחד - מואה יערית (Anomalopteryx Didiformis), אך הדרך להבנת שאר המינים עוד ארוכה. ״בדקנו מעל 60 עצמות ואנחנו כבר עובדים על כמה גנומים של מיני מואה שונים״, אמר בן לאם (Ben Lamm), מנכ״ל ומייסד-שותף של קולוסאל. ״המטרה שלנו היא לא רק לבנות את הגנום של המואה הענק של האי הדרומי, אלא של כל תשעת המינים״.

Image credit: Colossal Biosciences

הפרויקט מהווה יוזמה היסטורית שמובלת על ידי בני המאורים, דרך מרכז המחקר נגאי טאו (Ngāi Tahu Research Centre), בשיתוף פעולה עם חברת קולוסאל ביוסיינסס ופיטר ג’קסון. מרכז המחקר נגאי טאו, שהוקם ב-2011 באוניברסיטת קנטרברי, נועד לקדם את הצמיחה האינטלקטואלית של שבט נגאי טאו (Ngāi Tahu) - השבט המאורי המרכזי בדרום ניו זילנד. המרכז יוביל את הפרויקט כהמשך למעורבותו ארוכת השנים בשימור מינים ושיקום סביבתי.

״זו שותפות שמובלת באמת על ידי המאורים״, אמר לאם. ״אנחנו רואים בהם סוג של מועצת מנהלים לפרויקט הזה, והם קובעים את הקצב והכיוון״. עוד הוסיף לאם: ״העבודה בגישה הזו הייתה חוויה מתגמלת עבור החברה והצוות שעובד על הפרויקט עד כה. זה אפשר לנו ללכת הרבה מעבר לשימור או שיקום אקולוגי בלבד - ולהעמיק גם בהיבטים התרבותיים והרוחניים של הקשר בין בעלי החיים לאנשים ולארץ שהם חיו בה. זה איפשר לצוות שלנו ללמוד ערכים וטקסים מאוריים מסורתיים, והעמיק את ההבנה שלנו להשפעה שיש לנו״.

ההכרזה הופכת את המואה למין החמישי ברשימת מיני ה"דה־הכחדה" של חברת קולוסאל, לצד הממותה, הדודו, הזאב הטסמני, וזאב הבלהות. כל החיות הללו נכחדו כתוצאה ישירה מפעולות אנושיות. החברה כבר יצרה שלושה בעלי חיים - רומולוס, רמוס, וחאליסי - באמצעות כלי טכנולוגי שמזהה את הגנים האחראיים לתכונות מפתח במין נכחד, ומשחזר אותם במין קרוב. במקרה זה - זאב מצוי. הגורים בני שישה חודשים וכבר הכפילו את גודלם.

מקורות:

• קטעים מ-A Colossal Moa: One Of The Biggest Birds Ever To Walk The Earth Becomes 5th "De-Extinction" Species מאת IFLScience שנכתב ע"י: Rachael Funnell.

• קטעים מ- The Extinct Moa—a 12-ft. Flightless Bird—May Follow In the Dire Wolf’s Footsteps מאת Time שנכתב ע"י:Jeffrey Kluger.

• קטעים מ- Moa De-Extinction: Restoring The Past For A Better Future מאת Colossal.