מדוע רצים מתחרים בכיוון נגד כיוון השעון?

אם אי פעם צפיתם באירועי אתלטיקה, מרוצי סוסים, רכיבה על אופניים באולמות או משחק בייסבול - ייתכן ששמתם לב שכולם מתנהלים נגד כיוון השעון. מדוע זה כך, ולמה זה הפך לסטנדרט כמעט עולמי?

למרות שהמסורת הזו אינה רציפה - לדוגמה, רצים מאוקספורד וקיימברידג' רצו עם כיוון השעון עד שנות ה־40 - המסלול נוגד-השעון קיים כבר זמן רב. רצים ביוון העתיקה ומרכבות ברומא העתיקה כולם נעו באותו כיוון.

אגדה אחת מספרת שמרוצי המרכבות בקירקוס מקסימוס שברומא במאה ה-6 לפנה"ס התקיימו בתחילה עם כיוון השעון - עד שיום אחד רוכב מרכבה חסר מזל פגע בטעות בפניו של נירון קיסר עם שוט המרכבה. אותו רוכב הוצא להורג במקום, ולמחרת, כל המרוצים שונו לכיוון ההפוך - כלומר, נגד כיוון השעון. ייתכן שזה היה שינוי שרירותי שהפך למסורת עם הזמן. תומכי ההסבר הזה מציינים שהקיסרים צפו במרוצים מגבעת הפאלאטיום, וקו הסיום היה בצד המזרחי של המסלול - מה שתמך בתנועה נגד כיוון השעון.

כאמור, לא מדובר במסורת רציפה. ישנם גם אירועים שנוהלו עם כיוון השעון לאורך ההיסטוריה. אחרים הציעו - באופן מופרך למדי - שהכיוון נקבע כתוצאה מאפקט קוריוליס. אחד ההסברים, שצץ בראש תוצאות החיפוש של גוגל, טוען כך:

"עקב סיבוב כדור הארץ, אתלט שרץ נגד כיוון השעון יהנה מיתרון קל, שיביא לזמן מהיר יותר. בחצי הכדור הדרומי, האפקט הזה הפוך, אך מאחר שהספורט התפתח בחצי הכדור הצפוני, מרוצים נותרו נגד כיוון השעון, למרות המעמד הבינלאומי של ענף האתלטיקה. הראיה: אף אחד משיאי העולם במסלול לא הושג מדרום לקו המשווה. השאלה היא - אם אליפות העולם תיערך אי פעם בדרום, האם התאחדות האתלטיקה הבינלאומית תשקול להחליף את כיוון הריצה?"

הטענה אולי נשמעת סבירה, אך אין כמעט ראיות לכך שאפקט קוריוליס משפיע על תוצאות ריצה. יש דוגמאות רבות של רצים מחצי הכדור הדרומי שהשיגו הישגים מרשימים לא פחות. למעשה, אילוץ רצים לרוץ עם כיוון השעון בדרום היה פוגע בביצועים שלהם - בדיוק כפי שהיה פוגע בצפוניים - מהסיבה הפשוטה שרוב האנשים דומיננטים בצד הימני של גופם.

"זה נותן יתרון בריצה נגד כיוון השעון, מאחר והרגל הדומיננטית - הימנית - נמצאת בצד החיצוני בפניות ומספקת יותר דחיפה ותאוצה", מסבירה סקירה נוספת. "כשאתה רץ נגד כיוון השעון, אתה עושה צעדים ארוכים יותר עם רגל ימין - מה שמסייע למהירות בפניות". אף כי ייתכן וההחלטה לרוץ נגד כיוון השעון לא נבעה דווקא מהסיבה הזו, יש עדויות מסוימות לכך שבני אדם פשוט מעדיפים לרוץ כך.

במחקר מצומצם נבדקה ההתנהגות הספונטנית של 13 משתתפים שהתבקשו לרוץ סביב מעגל בחלל סימטרי וריק, תוך שינוי תנאי ההתחלה (מימין, מהמרכז, משמאל) וכיוון המבט. נמצאה נטייה מובהקת לרוץ נגד כיוון השעון בכל התנאים, ובעיקר כשנקודת ההתחלה הייתה המרכז והמבט היה ישר - אז יותר מ־80% בחרו לפנות שמאלה (כלומר, נגד השעון). תנוחות ההתחלה והשדה הוויזואלי השפיעו, אך לא ביטלו את ההעדפה הכללית.

השערה נוספת נוגעת דווקא לחוויית הצופה: ריצה מימין לשמאל על קו הסיום נראית טבעית ונעימה יותר לעין עבור דוברי שפות שנכתבות משמאל לימין – כמו אנגלית ורוב שפות המערב.

ייתכן שהמסורת, הדומיננטיות הגופנית הימנית, והעדפת הקהל משתלבות כולן כדי להסביר מדוע נגד כיוון השעון הפך לסטנדרט. אבל מרגע שנקבע כיוון אחד, קל להבין מדוע שומרים עליו: ציוד, מסלולים, אימונים - הכל מתוכנן עבור כיוון זה. סטנדרטיזציה חשובה כדי להבטיח הוגנות ואחידות בין המתחרים.

מקורות:

• קטעים מ- Why do track runners and cyclists always race anti-clockwise מאת the Guardian.

• קטעים מ- ?Why Do Runners Race In An Anti-Clockwise Direction מאת IFLScience שנכתב ע"י: James Felton.

• קטעים מ- Why are Races Run Counterclockwise מאת LiveScience שנכתב ע"י: Heather Whipps.