מדוע ליונים עירוניות חסרות אצבעות והרגליים שלהן מעוותות?

יונים עם אצבעות חסרות ורגליים מעוותות הן מראה מטריד ונפוץ בערים רבות. לעיתים קרובות מניחים שהפציעות הללו נובעות מזיהומים או לכלוך, אך מחקר שנערך בשנת 2019 על ידי חוקרים בצרפת הציע גורם אחר, מפתיע יותר: מספרות.

חוקרים מהמרכז למדעי האקולוגיה והשימור בפריז חקרו את סיבת העיוותים ברגלי היונים העירוניות על ידי בחינת אוכלוסיית היונים בסביבת מגוריהן. במאמר שפורסם בכתב העת Biological Conservation, תיעד הצוות את שכיחות העיוותים בקרב יונים עירוניות ב-46 אתרים ברחבי הבירה הצרפתית. הממצאים הוצלבו עם נתונים על תנאי הסביבה בכל אתר - כגון צפיפות אוכלוסין, זיהום אוויר ורעש, וזיהום אורגני.

בסך הכול נמצאו 30 יונים עם אצבעות קטועות - כ-20 אחוזים מהאוכלוסייה הבוגרת שנבדקה.

נראה כי למחלות זיהומיות יש תפקיד מועט במקרה זה. מחקרים אחרים הראו שליונים כהות נוצות יש מערכת חיסון חזקה יותר ויכולת התמודדות טובה יותר עם זיהומים טפיליים. לכן, אם הקטיעה הייתה נגרמת מזיהום, היינו מצפים לראות פגיעות חמורה יותר אצל יונים בהירות - אך זה לא קרה. גם יונים בהירות וגם כהות הושפעו באותה מידה.

יתרה מזו, כאשר רגל אחת הייתה פגועה, לא נמצא סיכוי גבוה יותר שהרגל השנייה תיפגע - מה שמחזק עוד יותר את ההשערה שלא מדובר בזיהום. עם זאת, החוקרים מצאו שיעור גבוה יותר של יונים עם אצבעות חסרות באזורים המאופיינים בצפיפות אוכלוסין גבוהה, כמו גם ברמות מוגברות של זיהום אוויר ורעש - דבר שמרמז מאוד על מעורבות אנושית.

במיוחד, הם הבחינו שהופעת העיוותים ברגלי היונים קשורה למספר המספרות באותו אזור. הממצאים גם קושרו למקומות שבהם עלולים להימצא סיבים סינתטיים או חוטים, כמו שווקים פתוחים ודוכני מזון רחוב. החוקרים העלו את ההשערה כי יונים נתקלות בשערות שנזרקו או בחוטים מלאכותיים - ייתכן כאשר הן מחפשות חומרי קינון - ואלו נכרכים סביב אצבעות הרגליים. עם הזמן, הסיבים מהדקים את אחיזתם, חוסמים את זרימת הדם, גורמים לנפיחות, לנמק - ולבסוף לאובדן האצבעות.

"החוט או השערה 'נתפסים' כשהציפור הולכת על הקרקע. לפעמים הם נושרים, אך לעיתים הם נכרכים סביב האצבע. אם היונה מנסה להסיר אותם - ייתכן שתצליח, אך ייתכן גם שהיא מהדקת אותם עוד יותר", אמר פרדריק ז’יגה (Frédéric Jiguet), החוקר הראשי, אורניתולוג ופרופסור במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע בפריז, בראיון ל-IFLScience בשנת 2019.

יונים שופעות בערים משום שהן הסתגלו היטב לסביבה העירונית. הן צאצאיהן של יוני סלע מבויתות שחיו בצוקים סלעיים, והן מוצאות באדני החלונות, גגות הבתים והחרכים האורבניים מקומות קינון אידאליים. הערים הגדולות מספקות להן אספקת מזון קבועה, מפירורים, מזון שנשמט, ושיירים אנושיים - מה שמאפשר להן לשרוד ולשגשג כל השנה, כמעט בלי טורפים.

יונים עירוניות סובלות מיחסי ציבור גרועים - נחשבות ל״חולדות עם כנפיים״ שמפזרות לכלוך ומחלות - אך ייתכן שהגיע הזמן לבחון מחדש את הדימוי הזה. הן פשוט עושות כמיטב יכולתן לשרוד בסביבה הקשוחה שבני האדם יצרו. "בני אדם נוהגים להאשים את היונים בכך שהן חיות מלוכלכות ונשאיות מחלות מסוכנות, ושאיבדו את אצבעותיהן בגלל הלכלוך שלהן עצמן. אך למעשה, הן הקורבנות של הזיהום האנושי", הוסיף ז’יגה. "הן סובלות הרבה יותר מהזיהום שלנו - מאשר אנחנו סובלים מהן", סיכם.

מקורות:

• קטעים מהמחקר- Urban pigeons losing toes due to human activities מאת Biological Conservation.

• קטעים מ- ?Why Do Pigeons In Cities Have Missing Toes And Disfigured Feet מאת IFLScience שנכתב ע"י: Tom Hale.

• קטעים מ- ?Why Do So Many Urban Pigeons Have Missing Legs Or Feet מאת BirdSpot.