לפני 1.8 מיליון שנה, שני בני אדם חוו את אחת מהמיתות המחרידות בהיסטוריה

כשתהיו הערב בבית, עטופים בביטחון של הקירות סביבכם, הקדישו מחשבה לשני קרובי-אדם אנושיים קדומים שחייהם במזרח אפריקה הסתיימו לפני כ-1.8 מיליון שנה - בצורה מזעזעת וחסרת כבוד: נקרעו לגזרים על ידי תנין, ולאחר מכן, משום מה, גם נלעסו על ידי טורף דמוי נמר.

השניים השתייכו למין הומו הביליס - מין נכחד של הומינין, הנחשב לאחד הנציגים המוקדמים ביותר של הסוג שלנו, הומו. הם הופיעו לראשונה במזרח אפריקה לפני כ-2.4 מיליון שנה ונכחדו כ-1.65 מיליון שנה לפני זמננו. שמו המדעי של המין, הומו הביליס, מתורגם מלטינית כ"מיומן", "בעל יכולת", "זריז", או "נמרץ". מדובר במין משמעותי בעץ האבולוציוני של האדם, כיוון שיש ראיות לכך שהיו יצרני כלים מיומנים - תכונה המרמזת על רמה קוגניטיבית וחברתית גבוהה יחסית, למרות קדמותם הרבה.

דגימות OH 7 (אולדובאי הומיניד) היה אחד הנציגים הראשונים של המין שהתגלו, כשבשנות ה-60 נמצאו גולגולת, עצמות יד וכף רגל של פרט צעיר בערוץ אולדובאי שבטנזניה. זיהויו הראשוני עורר מחלוקת - חלק מהחוקרים סברו שמדובר במין אחר שכבר היה מוכר, כמו אוסטרלופיתקוס אפריקנוס - אך לבסוף הוסכם שמדובר במין חדש של הומינין.

באותו אזור באולדובאי התגלו מאובנים נוספים של הומו הביליס, כולל שניים בולטים: OH 8 ו-OH 35. שרידי המאובנים של השניים מעידים על מוות אלים במיוחד. כפי שדווח בכתב העת Journal of Human Evolution בשנת 2012, כף הרגל של OH 8 והרגל של OH 35 מעידות שהגפיים נתלשו על ידי תנין בגודל בינוני. ואם זה לא מספיק מחריד, על שרידי OH 35 נמצאו סימני נשיכה התואמים לנשיכה של נמר.

ישנה מחלוקת האם OH 8 ו-OH 7 שייכים למעשה לאותו פרט. אם כן, נראה שגם הוא חווה מוות דומה - הלסת של OH 7 נושאת גם היא סימני נשיכה של נמר, לצד נזקים מתנין. "אם OH 8 ו-OH 7 הם אותו פרט, מדובר בפרט צעיר שנטרף הן על ידי טורף דמוי נמר והן על ידי תנין. גם OH 35 מציג ראיות ברורות שנטרף על ידי שני הטורפים," נכתב במאמר מ-2012.

כמובן, לעולם לא נוכל לשחזר במדויק את זירת ההרג שהתרחש לפני שני מיליון שנה כמעט. סביר להניח שלא כולם נהרגו באותו יום על ידי צוות משולב של תנין ונמר. ייתכן שמתו בנפרד, אולי כתוצאה מתקיפה של טורף אחד, ולאחר מכן נאכלו על ידי טורף אחר.

כך או כך, הסיפור שלהם מהווה תזכורת חדה לכך שההומינינים הקדומים חיו בחסדי כוחות הטבע האכזריים ביותר. כמונו, הם ניסו לשרוד ולגבור על אתגרים בלתי פוסקים - ואסור לנו לשכוח שגם אנחנו, אז והיום, תוצרים של עולם טבעי מלא עוצמה, יופי וגם אכזריות.

מקורות:

• קטעים מ-1.8 Million Years Ago, Two Extinct Humans Had One Of The Gnarliest Deaths In History מאת IFLScience שנכתב ע"י: Tom Hale.

• קטעים מ-A hominid snack מאת evolution.berkeley.

• קטעים מהמחקר- Crocodylian and mammalian carnivore feeding traces on hominid fossils from FLK 22 and FLK NN 3, Plio-Pleistocene, Olduvai Gorge, Tanzania מאת Journal of Human Evolution.