יתכן שהתגלה קברו של המלך הראשון של עיר מאיה עתיקה בבליז

בעומק הג'ונגלים הסבוכים של בליז, ארכיאולוגים שחופרים בעיר המאיה העתיקה קאראקול (Caracol) חשפו את מה שהם מאמינים שהוא קבר מלך בן כ-1,700 שנה. אם תיארוך זה יאושר, מדובר בקבורת המלוכה הקדומה ביותר שהתגלתה באתר - ואולי אף קברו של מייסד השושלת, טה קאב צ’אק (Te K’ab Chaak).

הארמון המלכותי העצום בקאראקול, המכונה קאנה / Image credit: University of Houston

"זו תגלית חשובה במיוחד", אומר פרנסיסקו אסטרדה-בלי (Francisco Estrada-Belli), ארכיאולוג מאוניברסיטת טוליין וחוקר מטעם נשיונל ג'יאוגרפיק, שלא היה מעורב במחקר. "נדיר ביותר למצוא קבר של מלך מאיה מזוהה, ובמיוחד של מייסד שושלת".

לדברי החוקרים, הקבר והממצאים הנוספים באתר עשויים להציע שהקשרים בין המאיה לעיר המרוחקת טאוטיווקאן החלו מוקדם יותר ממה שחשבו עד כה. אולם מאחר שאין כתובות המזכירות את שמו של הקבור, או ניתוח דנ"א שמזהה אותו בוודאות, חוקרים אחרים מזהירים כי מדובר בהשערה בלבד. התגלית, שפורסמה ב-10 ביולי על ידי אוניברסיטת יוסטון, נעשתה על ידי הארכיאולוגים דיאן וארלן צ’ייס (Diane and Arlen Chase), שחופרים בקאראקול כבר כמעט ארבעה עשורים.

ארלן צ’ייס וצוותו גילו את הקבר החדש מוקדם יותר השנה, בעת חפירה באקרופוליס הצפון-מזרחי של האתר, כלומר מתחם הארמון. במהלך פתיחת תעלת חפירה מ-1993, הוא נתקל בחלל גדול, לא מופרע, שקירותיו מצופים מינרל אדום בשם צינובר. למרות שבקאראקול נמצאו כבר מעל 850 קברים ו-175 קברי מלוכה, הקבר הזה בלט באופן יוצא דופן. "מה שחריג הוא תוכן החלל", אומר צ’ייס. גודלו הגדול - גובה של כשני מטרים ואורך של ארבעה מטרים - מעיד שמדובר באדם חשוב במיוחד.

חרוזי ירקן המתארים קופי עכביש נמצאו בקבר / Image credit: University of Houston

בפנים נמצאו שרידי שלד של גבר ואוצר של חפצים: מסכת מוות מירקן וצדפים, מרוסקת למאות חלקים; שלושה זוגות עגילי ירקן; ארבע חרוזי ירקן בדמות קופי עכביש; כלי חרס מעוטרים בדמויות חיות ואחד מצויר עם שליט המחזיק חנית; וגולגולת הפוכה בתוך כלי חרס, כאילו התגלגלה משאר הגוף. הלסת של האדם הראתה סימנים של ספיגת שיניים - עדות לכך שמדובר ככל הנראה באדם מבוגר. ייתכן שהוא הונח על דרגש שהתפורר עם הזמן, וגרם להתמוטטות השלד.

"כל פרט מצביע על כך שמדובר בשליט", אומרת דיאן צ'ייס. "זה גרם לי לעור ברווז. היה ברור - וואו! זה כנראה שליט - אולי אפילו טה קאב צ'אק". כתובות גליפיות שנמצאו באתרים אחרים בקאראקול מתארות את טה קאב צ’אק כמייסד שושלת ששלטה בעיר במשך יותר מ-460 שנה, עם תחילת שלטונו סביב שנת 331 לספירה. בקבר לא נמצאה כתובת שמזהה את הקבור, ולכן החוקרים מסתמכים על תיארוך כדי לשער שזהו הוא.

הקבר תוארך לשנים 330–350 לספירה, בהתבסס על שני גורמים עיקריים: סוג הקרמיקה, האופייני לתקופה הקלאסית המוקדמת (280–380 לספירה), ותיארוך פחמן של קבורת שריפה סמוכה שנחפרה ב-2010 ותוארכה גם היא לאותו טווח זמן. מכיוון שהיא שכבה מעל הקבר, ברור שהוא מוקדם או לפחות בן אותו זמן. השניים מצהירים שהם "בטוחים ב-99.9%" שזהו קברו של טה קאב צ'אק. "האם נמשיך לבדוק כדי לוודא? בהחלט", אומרת דיאן.

שלושה סטים של עגילי ירקן או קישוטים התגלו גם הם בקבר / Image credit: University of Houston

הארכיאולוג סטיבן יוסטון (Stephen Houston) מאוניברסיטת בראון, שלא היה מעורב בחפירה, מסכים שמדובר בקבורת מלוכה - אך פחות משוכנע שזהו מייסד השושלת. "אולי בעתיד תתגלה כתובת גליפית שתאשר את זהותו", הוא אומר.

לדברי בני הזוג צ’ייס, התגליות בקאראקול שופכות אור על יחסי הכוחות בין המאיה לטאוטיווקאן - תרבות עתיקה לא מאיה ולא אצטקית, ששכנה סמוך למקום בו נמצאת כיום מקסיקו סיטי. "התגלית מדגישה את סוג היחסים שהיו בין טאוטיווקאן והמאיה בתחילת המאה ה-4 - כנראה יחסים של סחר, עלייה לרגל ודיפלומטיה", אומר הארכיאולוג דיוויד קרבאליו (David Carballo) מאוניברסיטת בוסטון.

בשנת 378 לספירה, טאוטיווקאן ביצעה פלישה או הפיכה צבאית בעיר המאיה טיקאל - אירוע הידוע בשם "entrada" (הכניסה). ארכיאולוגים רבים רואים בכך את תחילת השפעת טאוטיווקאן על תרבות המאיה. אבל דיאן וארלן צ’ייס טוענים שההשפעה החלה לפחות 28 שנה קודם לכן - סביב שנת 350. הראיה המרכזית לכך היא קבורת השריפה משנות ה-330–350. קבורות שריפה היו נהוגות אצל האליטה של טאוטיווקאן, בעוד אצל המאיה הייתה נהוגה קבורה רגילה. בנוסף, נמצאו להבים מאובסידיאן ירוק שמקורם, ככל הנראה, מצפון לטאוטיווקאן.

קערת קרמיקה זו מעוצבת בצורת ינשוף. הסגנון תואם כלים אחרים מהתקופה הקלאסית הקדומה של ההיסטוריה של המאיה / Image credit: University of Houston

לא כל החוקרים משתכנעים. אנבל פורד (Anabel Ford) מאוניברסיטת קליפורניה אומרת: "לא ברור מה בדיוק באתר הזה מחבר אותו לטאוטיווקאן. הרוב זה תחושות, לא ראיות שניתן להפריך או לאשש".

הממצאים טרם פורסמו בכתב עת מדעי, אך צפויים להיות מוצגים באוגוסט הקרוב בכנס Maya Working Group במכון סנטה פה, ניו מקסיקו. "בדרך כלל אנחנו מפרסמים קודם מאמר ואז יוצאים עם ידיעה לעיתונות", אומרת דיאן צ’ייס. "אבל התגלית הייתה כל כך יוצאת דופן, והיו כבר אנשים שביקשו תמונות, אז החלטנו לשתף".

השלבים הבאים כוללים ניסיון להפיק דנ"א עתיק מהעצמות ובדיקות איזוטופיות שיכולות לשפוך אור על התזונה והמוצא של האדם - האם חי כל חייו בקאראקול או נדד. נתונים אלו, אומרת דיאן, יכולים לעזור לאשר אם אכן מדובר בטה קאב צ’אק.

מקורות:

• קטעים מ- The Ordovician Mass Extinction Killed 85 Percent Of Life On Earth In A Totally Unique Way מאת IFLScience שנכתב ע"י: Dr. Katie Spalding.

• קטעים מ- Scientists find tomb of a Maya king and his ancient treasures. But who was he מאת National Geographic שנכתב ע"י: Nicholas St. Fleur.

• קטעים מ- The End-Ordovician Mass Extinction Wiped Out 85 Percent of Life מאת Discover Magazine שנכתב ע"י: Gabe Allen