הסיבה האפלה לכך שלעולם לא תראו חַדְשֵׁן באקווריום

קיים סיכוי קלוש מאוד שאי פעם ראיתם חַדְשֵׁן (Narwhal) באקווריום - וטוב שכך. בצפון אמריקה היו רק שני ניסיונות להחזיק חדשנים בשבי, ושניהם הסתיימו בטרגדיה.

חדשן ליד ארכיפלג אלכסנדר, יוני 2019

החדשן הוא לווייתן שיניים יוצא דופן, שחי באוקיינוס הארקטי שלחופי האוקיינוס האטלנטי ורוסיה. אורכו נע בין 4 ל-5.5 מטרים, לא כולל השן הספירלית הארוכה שבולטת מראשו כמו קרן של חד קרן. בשל אופיים הביישני והחמקמק, קשה יחסית לחקור אותם, וחלקים גדולים מהתנהגותם עדיין לוטים בערפל.

על אף הקושי, אקווריום ניו יורק (New York Aquarium) שבקוני איילנד היה הראשון שניסה להחזיק חדשן בשבי בשנת 1969. הגור הצעיר שנשבה נקרא אומיאק (Umiak), על שם סוג של קאנו אינואיטי מסורתי המשמש לציד חדשנים באזור הארקטי. לדברי שוביו, הגור עקב אחרי הקאנו שלהם בחזרה למחנה לאחר שהרגו את אמו למאכל.

כדי שלא יהיה בודד, שמו את אומיאק באקווריום יחד עם "לווייתן לבן", ככל הנראה לבנתן (בלוגה), ששימשה לו מעין אם חורגת. אנשי הצוות האכילו אותו מדי יום בכמויות גדולות של חלב מעורב בצדפות קצוצות - מה שנראה כי גרם לו לשגשג.

"אומיאק, כך נקרא בעל החיים, שגשג על תפריט יומי של שישה ליטרים של חלב מעורב בצדפות, שהוגשו לו מתוך שק גומי גדול עם צינור. הוא נראה מרוצה ממים בטמפרטורה של 54 מעלות פרנהייט (12°C), וניקסון גריפיס, סגן מנהל האקווריום, אמר שאומיאק היה חברותי להפליא", דיווח הניו יורק טיימס בזמנו. אך תקופתו באקווריום הייתה קצרה. ב־7 באוקטובר 1969, פחות משנה לאחר שהגיע, אומיאק מת מדלקת ריאות.

הניסיון השני להחזיק חדשנים בשבי התרחש בקנדה, כאשר אקווריום ונקובר (Vancouver Aquarium) ניסה את מזלו בשנת 1970. המאמצים החלו עוד ב־1968, כאשר מנהל האקווריום השאפתן, מארי ניומן, קיווה שחשיפת הציבור ללווייתן הנדיר תעורר עניין ותסייע בשימורו.

לפי הוונקובר סאן, ניומן וצוות מלווים אינואיטים יצאו למסע סביב האי באפין ב-1968 במטרה ללכוד חדשן, אך חזרו בידיים ריקות. ב-1970 ניסו שוב במשך שלושה שבועות - גם הפעם ללא הצלחה. לבסוף הצליחו לרכוש גור חדשן זכר מציידים אינואיטים בגריס פיורד.

הוא נקרא "קילה לוגוק" (Keela Luguk), על פי המילה "קילאלוגאק" (“qilalugaq”) - שמו של החדשן באחד מניבי האינוקטיטוט. תוך שבוע מהגעתו לאקווריום ונקובר באוגוסט 1970, הצליחו לצרף אליו שתי נקבות חדשן ושלושה גורים נוספים. "זה רגע נפלא", אמר ניומן לעיתונאים בעת שהגיע עם הלווייתנים - אל מול מצלמות תקשורת והמון נרגש.

חדשנים עולים עבור אוויר על פני המים הקפואים של הארקטי / NOAA

אולם תוך פחות מחודש, בספטמבר 1970, מתו שלושת הגורים. בנובמבר מתו גם שתי הנקבות. הציבור החל לגלות זעם, וראש עיריית ונקובר דרש לשחרר את קילה לוגוק חזרה לטבע - אך ניומן סירב. לבסוף, ב-26 בדצמבר דווח שגם קילה לוגוק מת.

הסיבה לכך שחדשנים אינם שורדים בשבי אינה ברורה לגמרי. קרוביהם, לבנתנים, מצליחים לחיות באקווריומים שנים רבות, לעיתים בשגשוג יחסי. אך נראה שחדשנים הם יצורים רגישים להפליא. הקרן האיקונית שלהם - השן - מכילה כ-10 מיליון קצוות עצב, שמאפשרים להם לחוש בשינויים עדינים בטמפרטורה, בלחץ, בריכוז חלקיקים ועוד. מחקרים אף מראים כי החדשנים רגישים מאד לרעש אנושי - ספינה אחת שעוברת לידם עלולה לשבש לחלוטין את התנהגותם.

לנוכח השינוי הדרמטי בעמדות הציבור כלפי בעלי חיים ימיים בשבי - כנראה שלא נראה שוב ניסיונות להחזיק חדשנים באקווריום. חלק גדול מהשינוי התרבותי הזה אפשר לייחס לסרט התיעודי "בלאקפיש" ("Blackfish") משנת 2013, שחשף את היחס ללווייתני הקטלן בשבי, בעיקר בסיוורלד שבאורלנדו.

הניסיונות הכושלים ללכוד ולהחזיק חדשנים מדגימים שלעתים יש בעלי חיים שפשוט אינם ניתנים לכליאה. העמלצים הלבנים הם עוד דוגמה מובהקת. שלא כמו קרוביהם הלבנתנים, חדשנים רגישים מאד ואינם מובנים היטב, מה שהופך אותם לפגיעים במיוחד בסביבות מלאכותיות. עם שינויים בגישות הציבור וכבוד גובר לחיים ימיים, נראה כי החדשנים יישארו בטבע, לשם הם שייכים.

מקורות:

• קטעים מ- The Dark Reason Why You Never See Narwhals In An Aquarium מאת: IFLScience שנכתב ע"י: Tom Hale.

• קטעים מ- There's a sinister reason why you never see narwhals in aquariums מאת: indy100 שנכתב ע"י: Harriet Brewis.

• קטעים מ- Why Narwhal Are So Elusive & How To See Them מאת Arctic Kingdom.