ארכיאולוגים ישראלים טוענים כי הם מצאו שאריות קנאביס על חפצים ממקדש עתיק בדרום הארץ ומספקים את העדויות הראשונות לשימוש בחומרים משני תודעה בדת היהודית הקדומה.
במאמר המחקר טוענים המחברים שהתגלית בתל ערד, מהמאה השמינית לפנה"ס , מציגה הוכחה ראשונה לשימוש בחומרים משני תודעה כחלק מטקסים פולחניים ביהודה, כולל בבית המקדש הראשון בירושלים באותה התקופה.
בשנות השישים, חפירות ארכיאולוגיות בתל ערד, 60 ק"מ דרומית לירושלים, גילו מעוז שהיה שייך לממלכת יהודה העתיקה. שם נמצא מקדש בעל קווי דימיון מדהימים לבית המקדש המקראי בירושלים.
אולם במשך עשרות שנים הניסיונות לקבוע את הרכב שני כתמים שחורים שנמצאו על שני מזבחים, העשויים אבן גיר ונמצאים כעת במוזיאון ישראל בירושלים, לא היו חד משמעיים.
ניתוחים כימיים של הדגימות שנערכו באוניברסיטה העברית ובטכניון מצאו כי מזבח אחד הכיל את התרכובות הפסיכואקטיביות שנמצאות בקנאביס, ובשני היו עקבות של לבונה - אחד המרכיבים המוזכרים בתנ"ך להבערת קטורת במקדשים היהודיים הקדומים.
החוקרים פרסמו את ממצאיהם בכתב העת של המכון לארכיאולוגיה של אוניברסיטת תל אביב.
ערן אריה, אוצר ארכיאולוגיה מתקופת הברזל במוזיאון ישראל בירושלים והמחבר המוביל של המחקר, אמר כי התגלית היא מהפכנית, מכיוון שהיא העדות המוקדמת ביותר לשימוש בקנאביס באזור והפעם הראשונה בה נמצאים חומרים פסיכואקטיביים הקשורים ישירות בדת היהודית.
היעדרם של אבקני קנאביס או זרעים מהאזור בימי קדם מעיד על כך שהקנאביס יובא ככל הנראה ממרחקים ארוכים דרך נתיבי סחר, אולי בצורה של שרף המכונה "חשיש". הניתוח הכימי ממזבח תל ערד מראה שהוא נשרף על גבי גללים מיובשים של בעלי חיים.
הדת הרשמית של ממלכת יהודה השתמשה בחומר הזה, אמר אריה.
בגלל הקשר הברור של האתר הזה למלוכה, אריה אומר שזה יכול להצביע על אופן עבודת הקודש בית המקדש המקראי בירושלים.
