המבט הזה על האוקיינוס השקט ישנה את הדרך שבה תראו את כדור הארץ

כוכב הלכת שלנו הוא עולם של מים. כ-71 אחוזים משטח פני כדור הארץ מכוסים בים - והתמונה הזו ממחישה את זה בצורה ברורה במיוחד.

אין פלא שכדור הארץ מכונה לפעמים "השיש הכחול" ("blue marble") / Google Earth

התמונה, מתוך Google Earth, מציגה את מרכז האוקיינוס השקט - האוקיינוס הגדול והעמוק ביותר על פני כדור הארץ, עם שטח כולל של יותר מ-155 מיליון קילומטרים רבועים, לפי מנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי (NOAA). וזה עוד מבלי להתחשב בעומקו העצום.

עומקו הממוצע של האוקיינוס השקט הוא כ-4,000 מטרים, והוא כולל את הנקודה העמוקה ביותר הידועה על פני כדור הארץ: תהום צ'לנג'ר שבשקע מריאנה, אשר צונח לעומק של כ-10,984 מטרים מתחת לפני הים. כאגן האוקיינוס הגדול ביותר בעולם, האוקיינוס השקט מחזיק ביותר ממחצית ממאגר המים הפתוחים של כדור הארץ.

למרות שניתן לראות את הקצוות המטושטשים של יבשות אמריקה ואוסטרליה משני הצדדים, כדור הארץ נראה למעשה כמו כדור שיש כחול ומושלם. למעשה, קל מאד לטעות ולחשוב שזה אורנוס או נפטון - שני ענקי גז שנראים כחולים בשל נוכחות מתאן באטמוספירה שלהם.

אם אי פעם טסתם בטיסה טרנס פסיפית, בין צפון אמריקה לאסיה או אוסטרליה, אולי יש לכם קצת תחושה של כמה עצום האוקיינוס הזה. טיסה מסידני ללוס אנג'לס אורכת כ-15 שעות, שרובן המוחלט עוברות מעל הים.

מלבד כמה אטולים ואיים - איי הוואי הם הבולטים שבהם - האזור המרכזי של האוקיינוס השקט הוא כמעט חסר מאפיינים לחלוטין. בתוך המרחב הזה נמצאת "נקודת נמו" (בית הקברות לחלליות) - המקום הנידח ביותר על פני כדור הארץ, הנקודה הרחוקה ביותר בים מכל יבשה שהיא, המשמש באופן שגרתי כנקודת הריסוק של לוויינים, חלליות ופסולת חלל.

"נקודת נמו" (בית הקברות לחלליות)

בשנת 2024 שוחח האתר IFLScience עם כריס ומיקה בראון, שני חוקרים בריטיים שביקרו בנקודת נמו כחלק ממשימתם להגיע לכל "הקטבים חסרי הנגישות" של העולם. כריס תיאר את חלק זה של האוקיינוס השקט כך: "ציפיתי שזה יהיה ממש סוג של שחור או ירוק כהה, כמו האוקיינוס האטלנטי, אבל זה כחול מדהים. נדהמתי - פשוט להביט למטה, זה כמעט כחול זוהר, מדהים, מאד יפה". מלבד צבעו וכמה אלבטרוסים כעוסים, לא היו הרבה פרטים נוספים שאפשר היה להתייחס אליהם.

השם "האוקיינוס הפסיפי" ניתן לו על ידי מגלה הארצות הפורטוגלי פרדיננד מגלן בשנת 1520, אשר הוביל את החצייה המתועדת הראשונה של האוקיינוס. הוא קרא לו "Mar Pacifico", כלומר "האוקיינוס השקט", כהוקרה למימיו השלווים והרגועים לכאורה (אם כי בפועל הוא כולל כמה מהתנאים הסוערים והבלתי צפויים ביותר על פני כדור הארץ).

עם גודל עצום באה גם השפעה עצומה. האוקיינוס השקט ממלא תפקיד מרכזי במערכת האקלים של כדור הארץ. הוא המנוע שמאחורי תופעות אקלימיות עולמיות כמו אל ניניו ולה ניניה, שיכולות לשנות לחלוטין דפוסי מזג אוויר ברחבי העולם - מבצורות באוסטרליה ועד שיטפונות בדרום אמריקה. התופעות האלה נגרמות משינויים בטמפרטורת האוקיינוס ובלחץ האטמוספרי, וממחישות כיצד גוף מים כל כך רחוק ו"מנותק" משפיע בפועל על העולם כולו.

אז לעולם אל תמעיטו בערכו של האוקיינוס השקט. הוא אולי נראה כמו חלל כחול ענק מזווית מסוימת - אבל מדובר בממלכה דינמית שופעת חיים, היסטוריה, וכוחות שמעצבים את פני שאר העולם.

מקורות:

• קטעים מ- This View Of The Pacific Will Change The Way You See Planet Earth מאת IFLScience שנכתב ע"י: Tom Hale.

• קטעים מ- This is scary': People are freaking out after seeing Earth from THIS angle' מאת DailyMail שנכתב ע"י: Wiliam Hunter.

• קטעים מ-New Footage Shows a Never-Seen-Before Side of Earth That Will Change How You See Our Planet מאת DailyGalaxy שנכתב ע"י: Jessica Bennett.