האם בני אדם פרהיסטוריים יישבו אי פעם את אנטארקטיקה?

בני אדם הם יצורים מאוחרים מדי על כדור הארץ מכדי לנצל את התקופה שבה אנטארקטיקה הייתה ראויה למגורים, שלא לדבר על הזמן בו נדידת היבשות אפשרה ללכת בה. אף על פי כן, בני אדם ביקרו במקומות רבים שהם מצאו שבלתי אפשרי לשהות בהם, מה שמעלה את השאלה האם בני אדם ראו, או אפילו דרכו באנטארקטיקה לפני שהתחילו להישמר תיעודים.

אי הפילים הוא חלק משרשרת שיכולה הייתה להיות נקודת הכניסה של אנשים פרהיסטוריים לאנטארקטיקה, אבל עד כה אין אישור שזה קרה.

למרות שמיקומה של אנטארקטיקה היה יציב הרבה יותר משאר היבשות, היא בהחלט לא תמיד הייתה מכוסה בקרח. בתור הקרטיקון, כשהעולם היה חם יותר, היו בה יערות גשם סביב חופיה; אפילו החורפים הארוכים לא הרתיעו את הדינוזאורים. עם זאת, הימים ההם חלפו הרבה לפני שבני אדם, אפילו בני אדם מוקדמים כמו הומו ארקטוס, הופיעו בזירה.

כתוצאה מכך, אפילו בתקופות בין-קרחוניות לא סביר שחלק כלשהו של אנטארקטיקה היה מתאים להתיישבות ללא טכנולוגיה מודרנית. יתרה מכך, תקופות חמות כאלה היו הזמן הגרוע ביותר לנסות ליישב את המקום. מפלס ים גבוה בתקופת בין-קרחוניות, הנגרם מההמסה החלקית של אנטארקטיקה וגרינלנד, היה הופך את הים סביב היבשת למחסום נרחב עוד יותר ממה שהוא כיום.

הרבה אנשים שמתייחס ל"נוסע השמיני נגד הטורף" (Alien vs. Predator) כסרט דוקומנטרי, חושבים שציוויליזציות היי-טק קדומות בנו ערים מתחת לקרח, אבל אין שמץ של ראיות שתומכות בכך. זה לא אומר שההיסטוריה של האינטראקציה האנושית עם אנטארקטיקה התחילה עם האירופים. ההישגים יוצאי הדופן של הניווט הפולינזי, שהגיע למקומות מרוחקים כמו ניו זילנד, הוואי ורַפַּה נוּי, מעידים על כך שאולי זה לא היה מעבר ליכולתם למצוא יבשה גדולה בהרבה, אם כי לא מסבירת פנים, דרומה יותר.

ד"ר פריסילה ווהי (Dr Priscilla Wehi), מאוניברסיטת אוטגו בניו זילנד, הובילה מחקר שחקר את הקשר המאורי לאנטארקטיקה. יחד עם תרומה מודרנית לחקר ולמחקר, ווהי ומחברים שותפים מצביעים על עדויות שהילידים בניו זילנד היו מודעים לקיומה של היבשת. לוויתנים ממלאים תפקיד מרכזי בתרבות המאורית, כולל מינים הניזונים מהחוף האנטארקטי ונודדים צפונה כדי להתרבות.

סיפורים על המלח אוי תה ראנגיורה (Ui-Te Rangiora) שהוביל סירה לאוקיינוס הדרומי הרחוק, כנראה בעקבות לווייתנים נודדים, מופיעים לפני כ-1,400 שנה. לא ידוע כמה קרוב לאנטארקטיקה הגיעה ההפלגה. עם זאת, השם Te-tai-uka-a-pia - כלומר "האוקיינוס הקפוא" - עבור המים הללו עבר מדורות קודמים, מה שמצביע על כך שמישהו לפחות ראה גושי קרח, ואולי אפילו את היבשה עצמה.

הרבה יותר קרוב מארץ האש לחצי האי האנטארקטי מאשר מניו זילנד למזרח אנטארקטיקה. אנשי היגאן של האי לא יצאו למסעות האפיים שעשו הפולינזים, ועד לאחרונה לא חשבו שהם הפליגו רחוק מחופיהם. דעה זו הועמדה בספק לאחרונה, עם ראיות שהוצגו לכך שהאינדיאנים ביקרו באיי פוקלנד, ואולי נשארו זמן מה במאה ה-14. ואכן, יש עוד רמזים טנטטיביים שביקורים כאלה החלו אלפי שנים קודם לכן.

הטענות הללו אינן מקובלות ברחבי העולם, אבל אם הן נכונות, זה יהיה הרבה יותר סביר שאנשים דרכו על יבשת אנטארקטיקה הרבה לפני המחקר האירופי. רוחבו של מעבר דרייק בין איי שטלנד הדרומיים לדרום אמריקה הוא כ-800 ק"מ, פחות מפי שניים מהמרחק בין פוקלנד ליבשת דרום אמריקה. המעבר הקשה ידוע לשמצה, מסוכן יותר אפילו מהאטלנטי הדרומי, אבל אם אנשים עשו את המסע לפוקלנד, לא מן הנמנע שהם גם הגיעו לשרשרת האיים בערך באותו זמן. משם, זה היה צעד קטן יחסית ליבשת אנטארקטיקה.

עם זאת, לא דווחו עדויות מהימנות לכך שזה קרה, למרות שתרמיות נעשו. יתרה מכך, אם אנשים לא הצליחו להקים התיישבות מתמשכת בפוקלנד עם הטכנולוגיה של היום, הם היו מוצאים את אנטארקטיקה אטרקטיבית אפילו פחות, בין אם היבשת או האיים מול החוף. כתוצאה מכך, למרות שזה בהחלט אפשרי שאנשים ידעו על אנטארקטיקה לפני עידן התגליות, ואולי אפילו דרכו שם, ההוכחות נותרו חמקמקות ובינתיים לא נראה ששרדו.

ארכיאולוגיה באנטארקטיקה היא נושא רציני, אבל רובה מתמקדת במורשת של מגלי המאה ה-19 וה-20, ושל אלה שהלכו בעקבות הלווייתנים למטרות פחות טובות. אם מבקרים קודמים השאירו עקבות כלשהם, לא יהיה קל למצוא אותם.

מקור:

Did Prehistoric Humans Ever Inhabit Antarctica?