בשנת 1972 שיגרה ברה"מ חללית לכיוון נוגה, והיא צפויה להתרסק על כדור הארץ היום

החללית הסובייטית הכושלת Kosmos 482, שיועדה להגיע לכוכב הלכת נוגה, צפויה לבצע הופעה מחודשת - באיחור ניכר - כשהיום היא צפויה להתרסק על כדור הארץ.

בין השנים 1961 ל-1984, שיגרה ברה"מ סדרת גשושיות שמטרתן הייתה לחקור את כוכב הלכת השני במרחקו מהשמש. התוכנית כולה נחשבת להצלחה מסחררת, ונרה 3 הייתה החללית הראשונה שהגיעה לפני השטח של כוכב לכת אחר, ב־1 במרץ 1966; ונרה 7 ביצעה את הנחיתה הרכה הראשונה על עולם זר באוגוסט 1970; וונרה 9 העבירה את התמונות הראשונות מהקרקע של כוכב לכת שאינו כדור הארץ.

Kosmos 482

מעבר לכך, הגשושיות העבירו את ההקלטות הקוליות הראשונות מכוכב לכת אחר, וביצעו סריקות מכ"ם ברזולוציה גבוהה של נוגה - או "כוכב השחר". אגב, שווה להציץ בתמונות הנדירות שנשמרו מפני השטח של נוגה - התמונות היחידות הקיימות משם. כמובן, כמו בכל תוכנית חלל, לא כל הגשושיות הגיעו ליעדן. אחת מהן, ששוגרה בשנת 1972, נכשלה במשימתה להגיע לנוגה, וקיבלה את השם Kosmos 482.

כפי שמסבירה נאס"א: "החל מ־1963, השם 'קוסמוס' ניתן לכל חללית סובייטית שנותרה במסלול סביב כדור הארץ - בין אם זה היה יעדה הסופי ובין אם לא".

החללית, שתוכננה לעמוד בלחץ האטמוספירה הקשה של נוגה, נתקלה בבעיות זמן קצר לאחר השיגור. "לאחר שהגיעה למסלול חנייה סביב כדור הארץ (Parking orbit), ניסתה לכאורה לבצע תמרון למסלול מעבר אל נוגה", מוסיפה נאס"א. "היא התפצלה לארבעה חלקים: שניים מהם נותרו במסלול נמוך ונשרפו תוך 48 שעות, ושני חלקים אחרים - ככל הנראה גוף הגשושית ומנוע השלב העליון - נכנסו למסלול אליפטי גבוה יותר בגובה 210 עד 9800 ק"מ. סביר להניח שמדובר בתקלה שגרמה להפעלת מנוע שלא סיפק את המהירות הנדרשת למסלול לנוגה".

מאז ועד היום, כלי הנחיתה של החללית נמצא במסלולו האליפטי סביב כדור הארץ. אולם עם השנים, המסלול הלך והתדרדר - וכעת הוא מביא את הגשושית קרוב יותר ויותר לאטמוספירה. על פי התחזיות הנוכחיות של מרקו לנברוק (Marco Langbroek), חוקר מסלולי לוויינים שעוקב אחר Kosmos 482 זה שנים, צפויה החללית להתרסק על כדור הארץ היום, ב־10 במאי 2025, בשעה 16:34 לפי שעון ישראל.

חלק ממבט ונרה 14 על פני השטח של נוגה / Russian Academy of Sciences, courtesy of Ted Stryk

העצם קטן יחסית, ואינו מהווה איום נרחב, אך יהיה זה מקרה מעניין של חדירה מחודשת לאטמוספירה - כזה שלא הייתם רוצים לעמוד תחתיו כשזה קורה. "מאחר שמדובר בנחתת שתוכננה לשרוד את האטמוספירה של נוגה, ייתכן שתשרוד את החדירה לאטמוספירה של כדור הארץ ותפגע בקרקע בשלמותה", כתב לנברוק בבלוג SatTrackCam Leiden.

"הסיכונים לא גבוהים במיוחד - אבל הם גם לא אפסיים: עם מסה של כ־500 ק"ג וקוטר של מטר אחד, הסיכון דומה למקרה של פגיעת מטאוריט. סביר שתהיה זו פגיעה קשה", הוא מוסיף. "ספק אם מנגנון פתיחת המצנח שלה עדיין מתפקד אחרי 53 שנה עם סוללות מרוקנות".

נכון לעכשיו, נטיית המסלול של הנחתת היא 51.95 מעלות, מה שפותח אפשרות לפגיעה באירופה, אסיה, אמריקה, אוסטרליה או אפריקה - אך בגלל כמות האוקיינוסים העצומה על פני כדור הארץ, סביר להניח שהיא תסיים את דרכה בטביעה.

התחזיות עשויות להשתנות ככל שהחללית תתקרב. משקל הכלי מוערך בכ־480 ק"ג, אך אין ודאות לגבי נתון זה, וגם תנאי מזג האוויר בחלל יכולים להשפיע על מסלולו. לנברוק צפוי לפרסם עדכונים ככל שהחללית הסובייטית הוותיקה מתקרבת אלינו - 53 שנה אחרי שנשלחה לעולם אחר.

עדכון: גשושית החלל קוסמוס 482 התרסקה ללא שגרמה לנזק באוקיינוס ​​ההודי ממערב לג'קרטה, אינדונזיה, בשעה 9:24 שעון ישראל, כך הודיעה סוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס בטלגרם. לא דווח על נזק או פציעות, ועדיין לא ברור האם הגשושית הגיעה לאוקיינוס ​​בשלמות.

מקורות:

• קטעים מ- Failed Soviet spacecraft Kosmos 482 could crash to Earth this week מאת LiveScience שנכתב ע"י: Brandon Specktor.

• קטעים מ- In 1972 The Soviets Launched A Spacecraft Bound For Venus. In The Next Few Days, It Will Return To Earth מאת IFLScience שנכתב ע"י: James Felton.

• קטעים מ- This Soviet Spacecraft Will Soon Crash-Land on Earth מאת Scientific American שנכתב ע"י: Lee Billings.