"שונה מכל דבר שראינו בעבר" - אות חוזר מעמקי מישור הגלקסיה מבלבל אסטרונומים

אסטרונומים מבולבלים לאחר שזיהו אות יוצא דופן, חוזר, וארוך-מחזור (LPT – Long-Period Transient), שנפלט ממעמקי מישור הגלקסיה.

בשנה שעברה, צוות מהסוכנות הלאומית למדע של אוסטרליה (CSIRO) גילה את האות המוזר באמצעות טלסקופ הרדיו ASKAP, הממוקם על בשטח ואג'ארי (Wajarri) באוסטרליה. העצם, הידוע בשם ASKAP J1832-0911, נראה כמשדר פולס של גלי רדיו כל 44 דקות.

תקריב בגלי רנטגן ובאור רדיו / X-ray: NASA/CXC/ICRAR, Curtin Univ., Z. Wang et al.; Radio: SARAO/MeerKAT

"אירועי LPT הם מחלקה שהתגלתה לאחרונה של עצמים קוסמיים הפולטים הבזקי רדיו בהירים כל כמה דקות ועד מספר שעות. זה הרבה יותר ארוך מהפולסים המהירים שאנו מזהים בדרך כלל מכוכבים מתים כמו פולסרים", הסביר המחבר הראשי זיטנג (אנדי) וונג (Ziteng (Andy) Wang) בכתבה שפרסם ב-The Conversation, והוסיף כי מהותם של LPTs נותרה בגדר תעלומה. "התגלית שלנו פותחת חלון חדש לחקר המקורות המוזרים הללו. אך היא גם מעמיקה את המסתורין: העצם שמצאנו אינו דומה לשום סוג מוכר של כוכב או מערכת בגלקסיה שלנו - או מחוץ לה".

מה הופך את ASKAP J1832-0911 לכל כך יוצא דופן? הצוות קשר את האות עם פולסים של קרני רנטגן באנרגיה גבוהה שזוהו על ידי טלסקופ החלל צ'נדרה של נאס"א, שבמקרה צפה באותו אזור בשמיים. להעמקת המסתורין בנוגע לסיבת האותות הללו ולהדלקות ולכיבויים הסדירים והארוכים, נוספה כעת ההבנה שהם עשויים גם לפלוט קרני רנטגן באנרגיה גבוהה. בחיפוש בתצפיות קודמות של האזור, הצוות לא מצא שום עקבות של העצם לפני הגילוי שלהם.

"זה מרמז שמשהו דרמטי התרחש זמן קצר לפני שזיהינו אותו לראשונה - משהו חזק מספיק כדי 'להדליק' אותו לפתע", ממשיך וונג. "ואז, בפברואר 2024, ASKAP J1832 הפך לפעיל במיוחד. לאחר תקופה שקטה בינואר, המקור התבהר באופן דרמטי. פחות מ-30 עצמים בשמיים הגיעו אי פעם לעוצמת בהירות כזו בגלי רדיו".

המקור הבהיר במיוחד הזה, הנמצא במרחק של כ-15,000 שנות אור מכדור הארץ ובתוך מישור הגלקסיה שלנו, אינו משתלב היטב עם המודלים הנוכחיים. "העצם הזה שונה מכל דבר שראינו בעבר", הוסיף ד"ר וונג בהצהרה. "ASKAP J1832-0911 עשוי להיות מגנטר (ליבת כוכב מת בעל שדות מגנטיים חזקים) או ייתכן שמדובר בזוג כוכבים במערכת בינארית, כאשר אחד מהם הוא ננס לבן בעל שדה מגנטי עז (כוכב קטן מאד בסוף חייו)".

שילוב של פליטת רדיו, קרני רנטגן ואינפרא אדום / Wang et al., doi: 10.1038/s41586-025-09077-w

"אבל גם התיאוריות הללו אינן מסבירות במלואן את מה שאנו רואים. ייתכן שהתגלית הזו מצביעה על פיזיקה חדשה או על מודלים חדשים להתפתחות כוכבים". למרות שמדובר בעצם בודד, שנתפס במקרה גם בקרני רנטגן על ידי טלסקופ שני, ייתכן שעצמים נוספים מסוג LPT פולטים גם הם קרני רנטגן.

"הגילוי של עצם אחד כזה מרמז על קיומם של רבים נוספים", אמרה המחברת השנייה, פרופ' נאנדה ריאה (Nanda Rea) מהמכון למדעי החלל (ICE-CSIC) והמכון הקטלוני ללימודי חלל (IEEC) בספרד. "הגילוי של הפליטה הארעית של קרני רנטגן ממנו פותח תובנות חדשות באשר לטבעם המסתורי".

התגלית של ASKAP J1832-0911 עשויה לעזור לצמצם את האפשרויות באשר לסיבות להופעת אותות LPT חוזרים, אך לעת עתה, יש צורך בתצפיות נוספות בקרני רנטגן על עצמים כאלה כדי לאסוף עוד נתונים ורמזים. "נמשיך לחפש רמזים שיסבירו מה קורה עם העצם הזה, ונחפש עצמים דומים", הוסיף ד"ר טונג באו (Tong Bao) מהמכון הלאומי האיטלקי לאסטרופיזיקה (INAF) - מצפה בררה באיטליה, בהצהרה מטעם מצפה צ'אנדרה. "למצוא תעלומה כזו זה לא מתסכל - זו בדיוק הסיבה שלכבודה מדע קיים".

מקורות:

• קטעים מהמחקר- Detection of X-ray emission from a bright long-period radio transient מאת Nature.

• קטעים מ-"Unlike Anything We Have Seen Before": Repeating Signal From Deep In Galactic Plane Puzzles Astronomers מאת IFLScience שנכתב ע"י: James Felton.

• קטעים מ- Radio Wave- and X-Ray-Emitting Star is Unlike Anything Astronomers Have Seen in Our Galaxy מאת Sci.News.