הצפרדע חסרת המזל

יש תמונות שפשוט נשארות איתך לנצח. עבור אדם אחד זו יכולה להיות הפעם הראשונה שראה את ילדו. עבור אחר - המבט הראשון על בן/בת הזוג תחת החופה. ועבור אחרים - זה הרגע שבו צפרדע שוגרה לשכבות הסטרטוספרה במהלך שיגור רקטה.

כמובן, אנו לא מתכוונים לכך באופן מילולי. אין לדעת עד כמה הרקיעה אותה צפרדע חסרת מזל לפני שהגיעה ל... איך נאמר? נחיתת אונס. בהודעה על התמונה הבלתי נשכחת, נאס"א עצמה אמרה: "צוות הצילום אישר שהצפרדע אמיתית, והיא נתפסה בפריים יחיד על ידי אחת המצלמות המרוחקות שנועדו לצלם את השיגור. מצבה של הצפרדע, עם זאת, אינו ידוע".

התמונה צולמה במצלמה סטטית שמופעלת על ידי קול, אז אפשר לומר בבטחה ששיגור רקטה היה אירוע ראוי לצילום. החללית ששוגרה באותו יום גורלי, 7 בספטמבר 2013, הייתה LADEE של נאס"א. היא שוגרה ממתקן השיגור בווירג’יניה, מבמת השיגור 0B - אתר שמכונה, איך לא, "וולופס" (Wallops). יש סיפורים שפשוט כותבים את עצמם.

חותמת הזמן על התמונה מצביעה על השעה 03:27 לפנות בוקר. קריאת השכמה לא קלה לחיות הבר המקומיות של וירג'יניה, אך התחלה טובה לשיגור של LADEE שזכתה לצילום בלתי נשכח. בואו נביט שוב בתמונה, הפעם בגודל מלא.

לאחר שסיימה "לטפל" בדו-חיים, המשיכה החללית LADEE (ראשי תיבות של Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer - חקר האטמוספירה והאבק של הירח) בדרכה אל מסלול ירחי ולבסוף גם לפגיעה בו. למרבה המזל, זו הייתה משימה רובוטית, אחרת הצפרדע לא הייתה היחידה עם כאב ראש. מטרתה של LADEE הייתה לאסוף מידע על האטמוספירה הדלילה של הירח, להבין מהם התנאים בסמוך לפני השטח, ולבחון את השפעת האבק הירחי על הסביבה.

אתר השיגור וולופס מארח שיגורים בחוף המזרחי של וירג'יניה מאז 1945, מה שהופך אותו לאתר השיגור הרציף הוותיק ביותר בארה"ב. אפשר היה לחשוב שכל הרעש וההמולה יספיקו כדי לגרום לצפרדעים לברוח, אבל מסתבר שחיות בר דווקא פורחות באתרים של שיגורי רקטות ברחבי העולם.

אין ספק שלמסעות לחלל יש חלק בפליטות גלובליות, אבל כשזה נוגע לאזורים מוגנים, זה דווקא עשוי להיות דבר טוב. נדרשים שטחים עצומים כדי להבטיח ששיגורים יתבצעו במרחק בטוח מבני אדם. השטחים האלו אינם שוממים - ההפך הגמור. הם שוקקי חיים, ויוצרים אזורים שבהם מינים רבים של בעלי חיים וצמחים זוכים להגנה, גם כשהם חיים לצידם של כמה מהכלים המתקדמים ביותר שבנה המין האנושי. אם מתבוננים באתרים שונים, מגלים שהשילוב הזה מוזר, אך משתלם לשני הצדדים.

קחו לדוגמה את מרכז החלל קנדי (KSC) של נאס”א בפלורידה, אשר גובל בשמורת הטבע הלאומית של מריט איילנד (Merritt Island National Wildlife Refuge). המקום מהווה בית ליותר מ־1,000 מיני צמחים, 117 מיני דגים, 68 מיני דו-חיים וזוחלים, 330 מיני ציפורים ו-31 מיני יונקים שונים. זה הרבה חיים.

זה כמובן לא נטול סיכונים - אבל כמו שאומרים, אם כבר לעזוב את העולם בצילצולים - אז לפחות להפוך לאחד הצילומים הגדולים ביותר שצולמו אי פעם.

מקורות:

• קטעים מ-LADEE Frog Photobomb מאת: NASA.

• קטעים מ-Frog pops up in NASA photo of LADEE rocket launch: Did it croak מאת NBC שנכתב ע"י: Nancy Atkinson.

• קטעים מ- What You Really Need To Know About The World’s Unluckiest Frog מאת the IFLScience מאת: Rachael Funnell.