הברק שפגע באפולו 12 - 36.5 שניות בלבד לאחר השיגור

אפולו 12 נחתה באוקיינוס הסערות של הירח, אך נאלצה לחצות תחילה סערות לא פחות מסוכנות כאן על כדור הארץ. היעד של המשימה לא היה רק להגיע אל אוקיינוס הסערות - מישור בזלתי כהה ועצום בצידו הקרוב של הירח - אלא לנחות בדיוק בתוך מכתש מסוים שבו נחתה, כמה שנים קודם לכן, הגשושית הרובוטית סרוויור 3. הבחירה במיקום זה הובילה ללחץ גדול לעמוד בתאריך שיגור מדויק - אחרת היה על נאס"א לדחות את המשימה בחודש שלם.

פריים מסרט מאחת ממצלמות משטח השיגור, המציג את הברק שפגע בסאטורן 5 ואז יורד למגדל השיגור / NASA

אך מזג האוויר ב-14 בנובמבר 1969 בקייפ קנוורל לא שיתף פעולה: שמיים מכוסים עננים, גשם, ורוחות עזות בשכבות הגבוהות של האטמוספירה. ממש לא תנאים אידאליים לשיגור טיל. עם זאת, בגלל לחץ הזמן, ובנוכחותו של נשיא ארה"ב ריצ'רד ניקסון - הראשון שצפה בשיגור מאויש בשידור חי - השיגור יצא לדרך בכל זאת.

המפקד צ'ארלס "פיט" קונראד, טייס מודול הנחיתה אלן בין, וטייס מודול הפיקוד ריצ'רד גורדון, המריאו ברקטת הסטורן 5, כלי טיס עוצמתי שדרש 14 שניות כדי להתחיל להזיז את משקלו העצום מעבר למגדל השיגור. 22 שניות לאחר מכן, הטיל נפגע מברק, אשר ירד לאדמה בחזרה דרך מגדל השיגור.

ככל הנראה, מדובר היה בפריקה אלקטרוסטטית שהופעלה על ידי הטיל עצמו שחדר דרך שכבות מזג האוויר הקיצוני. בעודו ממשיך לעלות, הוא פגש ברוחות עזות במהירות של 281 קמ"ש - החזקות ביותר שנמדדו אי פעם בשיגור חלל. לא שלצוות היה הרבה זמן לחשוב על זה - כי ברק זה שיבש כמעט את כל המערכות.

"הטיסה הייתה רגילה לחלוטין במשך 36 שניות - ואחר כך זה נהיה מעניין מאד", נזכר קונראד בדו"ח המבצע הטכני. "מעניין" זה אף פעם לא דבר טוב כשאתה חגור ברקטה שהיא בעצם פצצה מבוקרת בגובה גורד שחקים.

הברק הראשון ניתק את תאי הדלק, והותיר את החללית תלויה רק על הסוללות. אך זה לא סיפק מספיק אנרגיה למערכות. מתוך תמלול המשימה:

000:00:37 גורדון: "מה זה היה לעזאזל?" 000:00:38 קונראד: "הא?" 000:00:39 גורדון: "איבדתי המון דברים; אין לי מושג..."

מבט נוסף על פגיעת הברק הראשונה, שצולמה מאחת ממצלמות השיגור / NASA

מבחינת הצוות - הכול כבה. הם היו בטוחים שהכוח החשמלי נעלם לחלוטין. מתחתיהם, הסטורן 5 המשיך לטוס - ואז, לאחר 52 שניות, הגיע ברק נוסף. הפעם, קונארד נזכר מאוחר יותר כי ראה פלאש, אבל בפנים קורים הדברים הרציניים .נורת אזהרה אדומה ציינה כי הם איבדו את מערכת הניווט שלהם: הם לא ידעו היכן הם נמצאים, או לאן הם טסים.

פגיעה כפולה מברק לא הייתה תרחיש שתרגלו בנאס"א. אך בחדר הבקרה, מהנדס בשם ג'ון אהרון (John Aaron) - מנהל מערכות חשמל, סביבה וצריכה - זיהה את התקלה. הוא זכר שבניסוי קודם, תקלה דומה נפתרה באמצעות מעבר להזנה חשמלית חלופית. זה לא היה פתרון מובן מאליו, אך למרבה המזל, אלן בין ידע לבצע אותו.

המעבר תיקן את התקלה. התברר שהטיל עצמו לא ניזוק, ורק חלק קטן ממערכות מודול הפיקוד הושפע. בנאס"א עדיין חששו שמערכת פתיחת המצנחים לנחיתה חזרה בכדור הארץ נפגעה - אך לא הייתה דרך לבדוק זאת, ולכן המשימה נמשכה.

למזל כולם - הכול עבד כראוי. לא רק שקונראד ובין נחתו על הירח בדיוק מרשים, אלא שהשלושה חזרו בשלום. הברקים, שהיו תקרית מפחידה במיוחד, לא הותירו נזק משמעותי - רק סיפור יוצא דופן בהיסטוריה של חקר החלל.

רות:

• קטעים מ- Apollo 12 Lightning Strike Incident מאת NASA.

• קטעים מ- Lighting Hit Apollo 12 Just 36.5 Seconds After Launch מאת IFLScience שנכתב ע"י: Dr. Alfredo Carpineti.

• קטעים מ- Apollo 12 Struck by Lightning מאת hack the moon.