אסטרונאוט נועז של נאס"א טס פעם בחלל ללא כבל בכדי ללכוד לוויין

סרטון ויראלי מציג את הרגע המפחיד שבו האסטרונאוט דייל גארדנר (Dale Gardner) ריחף לבדו בחלל, ללא חיבור, בדרכו ללכוד לוויין תקשורת.

האסטרונאוט דייל גרדנר במהלך הליכת החלל החופשית הזו / Image Credit: NASA

יש לא מעט דברים מפחידים שאפשר למצוא בחלל - החל מאזורים עצומים של ריק מסתורי שגודלם נע בין 250 ל-330 מיליון שנות אור, ועד לטיפות מים זעירות בתוך חליפת החלל שעלולות להטביע אתכם בקלות. אך התואר "התמונה המפחידה ביותר מהחלל" מוענק בדרך כלל לצילום של האסטרונאוט ברוס מק'קנדלס השני, שצולם ממעבורת החלל צ'לנג'ר ב-7 בפברואר 1984.

באותו יום - ושוב ב-9 בפברואר - מק'קנדלס ועמיתו בוב סטיוארט (Bob Stewart) רתמו את עצמם ליחידות תמרון אישיות (MMU) ויצאו להליכת חלל חסרת תקדים: הליכה בחלל ללא כל חיבור למעבורת, כאשר הם טסים במהירות של כמעט 28,900 קמ"ש. ברוס היה הראשון שיצא - ובכך הפך לאדם הראשון בהיסטוריה שביצע הליכת חלל לא מחוברת.

ויש גם סרטון.

אך מעבר לכך, קיימת הליכת חלל נוספת של נאס"א מ-1984, שנשכחה מעט אך נראית לא פחות מפחידה בעיני צופים רגילים מכדור הארץ. באותה שנה יצאו האסטרונאוטים דייל גארדנר וג'וזף אלן למשימה נועזת: הם טסו לא מחוברים כדי להשיב שני לווייני תקשורת – Westar 6 ו-Palapa B2 - שמוקמו במסלולים שגויים בעקבות תקלה בשיגורם.

מאחר שהמנועים לא הצליחו להכניס את הלוויינים למסלולם התקין, פיתחה נאס"א תוכנית: שני אסטרונאוטים ילבשו חליפות חלל ויחידות תמרון אישיות, וייצאו ללכוד את הלוויינים, כשברקע פועלת אנה לי פישר עם הזרוע הרובוטית (RMS) מתוך המעבורת. גארדנר ואלן התחלפו בתורם באיסוף הלוויינים, כאשר גארדנר טס באמצעות ה-MMU כדי ללכוד את הלוויין Westar.

כך מתארת נאס"א את איסוף הלוויין הראשון:

"לאחר שהוק ו-ווקר הטיסו את דיסקברי למרחק של 35 רגל מהלוויין Palapa, יצאו אלן וגארדנר מתא האוויר והחלו את הליכת החלל. אלן רתם את ה-MMU לקיר של תא המטען, חיבר אליו את 'העוקץ' (stinger), וטס לעבר הלוויין. כשהגיע, החדיר את העוקץ אל פתח מנוע ההאצה של הלוויין, והשתמש במערכת בקרת הכיוון של ה-MMU כדי לעצור את הסחרור של Palapa". "פישר הפעילה אז את הזרוע הרובוטית ותפסה את מחבר האחיזה שעל העוקץ - בין אלן ללוויין. היא כיוונה אותם לתא המטען, שם המתין גארדנר, שהסיר את האנטנה הרב-כיוונית של הלוויין וניסה להתקין את מבנה העיגון. אך בשל בעיית התאמה לא צפויה, לא הצליח להצמיד את המבנה ללוויין. בתוכנית חלופית, אלן ניתק את עצמו מהעוקץ, שהושאר מחובר גם ללוויין וגם לזרוע הרובוטית, והחזיר את ה-MMU למקומו בתא המטען. כאשר אחז את הלוויין בידיו, הצליח גארדנר להצמיד לו מתאם ולמקם אותו בעריסה שבתוך המעבורת".

המשימה הוכתרה בהצלחה: הלוויין הראשון נלכד בתוך 6 שעות. הלכידה השנייה, שביצע גארדנר, עברה ללא תקלות ונמשכה 5 שעות ו-42 דקות. שני הלוויינים הוחזרו לכדור הארץ - יחד עם כמה מהצילומים המפחידים ביותר שנאס"א אי-פעם סיפקה.

מקורות:

• קטעים מ- Terrifying Footage Shows Untethered Astronaut Capturing a Satellite מאת petapixel  שנכתב ע"י: Matt Growcoot.

• קטעים מ-A Daring NASA Astronaut Once Flew Untethered To Capture A Satellite, And The Footage Says It All מאת IFLScience שנכתב ע"י: James Felton.

• קטעים מ- Untethered Astronaut Spacewalks Are Some of the Most Unnerving Space Footage Out There מאת: My Modern Met שנכתב ע"י: Regina Sienra.