הגולגולת, גולגולת אנושית, הייתה מונחת על גבי סלע מתפורר באזורים הצפוניים הנידחים של מחוז מוסטנג (Mustang District) הנפאלי. פיט את'נס (Pete Athans), מוביל צוות בינתחומי של מטפסי הרים וארכיאולוגים, נרתם ברתמה שלו וקשר את עצמו לחבל. הוא טיפס במעלה בולדר של 6 מטר, מרוסן על ידי מטפס אחר, טד הסר (Ted Hesser).
כשהגיע לגולגולת, הוא עטה כפפות לטקס כחולות כדי למנוע מה-DNA שלו לזהם את הממצא, וחילץ אותו בהדרגה מההריסות. את'נס היה כמעט בוודאות האדם הראשון שהחזיק את הגולגולת הזו מזה 1,500 שנה. לכלוך נשפך מחלל העין. הוא הניח אותה בתיק אדום מרופד והוריד אותו לשלושה חוקרים שחיכו למטה: מארק אלדנדרפר (Mark Aldenderfer) מאוניברסיטת קליפורניה; ג'קלין אינג' (Jacqueline Eng) מאוניברסיטת מערב מישיגן; ומוהאן סינג לאמה (Mohan Singh Lama) מהמחלקה לארכיאולוגיה בנפאל.
אלדנדרפר התרגש במיוחד מנוכחותן של שתי שיניים טוחנות. שיניים יכולות לספק תובנות לגבי התזונה והבריאות של האדם ומקום הלידה הכללי. אינג', ביו-ארכיאולוגית, קבעה במהירות שהגולגולת שייכת כנראה לגבר צעיר בוגר. היא ציינה שלושה שברים שהחלימו בגולגולת ואחד בלסת ימין. "סימני אלימות", הרהרה. "או שאולי סוס בעט בו?" אבל יותר מסקרן מהגולגולת עצמה היה המקום ממנו היא נפלה. הבולדר עליו את'נס טיפס ישב ישירות מתחת לצוק מתנשא, סלע כהה מפוספס ברצועות של ורוד ולבן. לקראת ראש המצוק היו כמה מערות קטנות, שנחפרו בקפידה מהאבן הפריכה. השחיקה גרמה להתמוטטות חלקית של פני הצוק, והוציאה את הגולגולת ממקומה. עכשיו אותה שאלה מסקרנת עלתה בראש כולם: אם גולגולת נפלה החוצה, מה נשאר שם למעלה?
מוסטנג, ממלכה לשעבר בצפון מרכז נפאל, היא ביתה של אחת התעלומות הארכיאולוגיות הגדולות בעולם. במקום המאובק הזה, מוכה הרוחות, מוסתר בתוך ההימלאיה ומבוקע עמוק על ידי נהר קאלי גנדקי (Kali Gandaki River) - בנקודות מסוימות הגרנד קניון של אריזונה מתגמד ליד הקניון הזה - יש מספר יוצא דופן של מערות שנבנו על ידי אדם. חלקן נמצאות לבדן, פתח פעור יחיד על פני גלים עצומים של סלע שחוק. אחרות מקובצות בקבוצות, מקבץ גדול של מערות, מדי פעם עד גובה של שמונה או תשע קומות, שכונה אנכית שלמה. חלקן נחפרו בצידי צוקים, אחרות נחפרו מלמעלה. רבות הן בנות אלפי שנים. המספר הכולל של המערות במוסטנג, בהערכה שמרנית, הוא 10,000.
מוסטנג הייתה בעבר ממלכת לו (Kingdom of Lo) בצפון נפאל, עם בירתה לו מנטהנג (Lo Manthang). בסוף המאה ה-18 סופחה הממלכה לנפאל. מוסטנג העליונה הייתה אזור מפורז מוגבל עד 1992, מה שהופך אותו לאחד מהאזורים השמורים ביותר בעולם בשל הבידוד היחסי שלו מהעולם החיצון, כאשר רוב האוכלוסייה עדיין דוברת שפות טיבטיות מסורתיות. המלוכה במוסטנג הפסיקה להתקיים ב-7 באוקטובר 2008, בהוראת ממשלת נפאל, לאחר שנפאל הפכה לרפובליקה דמוקרטית פדרלית.
אף אחד לא יודע מי חפר את המערות. או למה. או אפילו איך אנשים טיפסו לתוכן. חבלים? פיגומים? מדרגות חצובות? כמעט כל העדויות נמחקו. לפני 700 שנה, מוסטנג הייתה מקום שוקק חיים: מרכז למדנות ואמנות בודהיסטית, ואולי החיבור הקל ביותר בין מרבצי המלח של טיבט והערים של תת היבשת ההודית. מלח היה אז אחת הסחורות היקרות ביותר בעולם. בימי הזוהר של מוסטנג, אומר צ'ארלס ראמבל (Charles Ramble), אנתרופולוג בסורבון בפריז, שיירות היו נעות על פני השבילים הקשוחים של האזור, מובילות המון מלח.
מאוחר יותר, במאה ה-17, ממלכות סמוכות החלו לשלוט במוסטנג, אומר ראמבל. החלה דעיכה כלכלית. מלח זול יותר הפך לזמין מהודו. הפסלים הגדולים והמנדלות המצוירות באופן מבריק במקדשי מוסטנג החלו להתפורר. ועד מהרה האזור כמעט נשכח, אבוד מעבר להרים הגדולים. ואז, באמצע שנות ה-90 של המאה הקודמת, החלו ארכיאולוגים מאוניברסיטת קלן ונפאל להציץ לכמה מהמערות הנגישות יותר. הם מצאו כמה עשרות גופות (חלקן חנוטות חלקית), כולן לפחות בנות 2,000 שנה, מיושרות על מיטות עץ ומעוטרות בתכשיטי נחושת וחרוזי זכוכית, מוצרים שאינם מיוצרים במקום, המשקפים את מעמדה של מוסטנג כציר מסחר.
פיט את'נס הבחין לראשונה במערות מוסטנג במהלך טיול ב-1981. נראה כי לרבות מהמערות הגישה בלתי אפשרית - צריך להיות ציפור, כך נראה, כדי להיכנס אליהן - ואת'נס, אלפיניסט מוכשר במיוחד שעמד על ראש האוורסט שבע פעמים, התרגש מהאתגר שהן הציבו. עם זאת, רק בשנת 2007 הוא השיג את האישורים הדרושים. מוסטנג הפכה מיד, הוא אמר, "למשלחת הגדולה ביותר בחיי". טיול זה, באביב 2011, היה השמיני שלו לאזור.
במהלך ביקורים קודמים, את'נס וצוותו מצאו כמה ממצאים מרעישים. במערה אחת הם גילו ציור קיר באורך 8 מטר ובו 42 דיוקנאות מעובדים להפליא של יוגים גדולים מההיסטוריה הבודהיסטית. באחרת היה אוסף של 8,000 כתבי יד קליגרפים - אוסף, רובו בן 600 שנה, שכלל הכל, החל מהרהורים פילוסופיים ועד לחיבור על גישור בסכסוכים. מה שאת'נס והמדענים הכי רצו היה מערה עם פריטים מלפני עידן הרשומות הכתובות על מנת לשפוך אור על התעלומות העמוקות ביותר: מי חי לראשונה במערות? מאיפה הגיעו האנשים האלה? במה הם האמינו?
רוב המערות שאת'נס הציץ בהן היו ריקות, אם כי הראו סימני מגורים: מוקדי אש, מיכלי אחסון תבואה, מקומות שינה. "אתה יכול לבלות את חייך בחיפוש בכל המערות הלא נכונות", אמר אלדנדרפר, שהקריירה הארוכה שלו כארכיאולוג כללה לא מעט מסעות מתסכלים. המערה האידיאלית, הוא הרגיש, תהיה כזו ששימשה כבית קברות ולא כבית, עם שרידי קרמיקה מהתקופה הבודהיסטית מפוזרים על הקרקע, על צוק גבוה מדי לבוזזים להגיע אליו, בחלק של מוסטנג שבו נוח למקומיים עם זרים שמפריעים לעצמות אבותיהם. כל זה, וגורם נוסף. "לפעמים", הודה אלדנדרפר, "רק צריך להתמזל מזלך".
האתר המבטיח ביותר היה מתחם מערות ליד כפר קטנטן בשם סמדזונג (Samdzong), ממש דרומית לגבול הסיני. את'נס ואלדנדרפר ביקרו בסמדזונג ב-2010 ומצאו מערכת של מערות קבורה. ביום העבודה הראשון באתר באביב 2011, במהלך טיול גישוש בבסיס המערות, הבחין צלם הצוות, קורי ריצ'רדס (Cory Richards), בגולגולת. למחרת בבוקר התכוננו המטפסים לחקור את המערות שמעל ממצא הגולגולת. הצוקים של מוסטנג מדהימים מעבר לכל תיאור - נראה שהקירות העצומים נמסים כמו שעוות נרות תחת השמש העזה בגובה הרב. קווי הרכס נשחקו לצורות פראיות: אצבעות גרומות התומכות בכדורים סלעיים ענקיים, צינורות נישאים ערוכים כמו עוגב אינסופי. נראה שצבע הסלע, המשתנה ככל שעובר היום, כולל כל גוון של אדום ואוכרה וחום ואפור.
אבל הטיפוס נוראי. "בריונות טהורה", אומר את'נס. "תעשייתי, לא אלגנטי - צלילת הביוב של הטיפוס". הסלע, שביר ופריך כבוטנים, מתנתק בכל מגע. זה מסוכן בצורה יוצאת דופן. כמה חודשים קודם לכן, לינקולן אלזה (Lincoln Else), צלם וידאו, נפגע בראשו מסלע זמן קצר לאחר שהסיר את קסדתו. הגולגולת שלו נשברה. הוא עבר ניתוח מוח בקטמנדו ושרד. בשנת 2010, ריצ'רדס (Richards), מטפס וגם צלם, נפל ושבר עצם בגבו התחתון. כמו אלזה, הוא נאלץ להתפנות ממוסטנג במסוק.
כדי לגשת למערות של סמדזונג, את'נס והסר, המטפסים הראשיים של הצוות, הלכו מסביב לצידו האחורי של המצוק והגיעו לאזור שטוח מעל המערות. כאן, באישור מיוחד מהרשויות, הם נעצו כמה מוטות ברזל ארוכים לתוך הסלע וקשרו חבל. את'נס עמד להפקיד את חייו בידי העוגן הזה. היה דיון מה לעשות אם המוט יתחיל להשתחרר. הסר הציע לו לצעוק מילה גסה במלוא ריאותיו. "זה יעבוד", אמר את'נס. לאחר מכן הוא ירד בשלווה מהקצה. גשם של עפר וסלעים נקש מעל כיפת הקסדה שלו.
מתחת, על קרקע שטוחה, ישב אלדנדרפר, רעמת שיערו הכסוף עטופה בבנדנה אדומה - הוא לא הסתפר בצורה מסודרת, הוא אומר, כבר 20 שנה. אלדנדרפר החזיק מוניטור קטן שקיבל הזנה אלחוטית ממצלמת הווידאו של את'נס, מה שאפשר לאנתרופולוג לכוון את החיפוש ממקום בטוח. בסמוך, ישב שלוב רגליים בכותונת החומה שלו, היה הלאמה המקומי, צוואנג טאשי (Tsewang Tashi) בן ה-72. הוא הדליק מדורה קטנה של ענפי ערער ומילא גביע במים קדושים מבקבוק פפסי ישן מפלסטיק. אחר כך הוא שר בשקט תוך כדי צלצול בפעמון פליז וטבל את אצבעותיו במים - טקס הגנה בודהיסטי כדי להסיר רוחות טורדניות שעלולות לסכן את עבודת הצוות.
את'נס, השתלשל על החבל הירוק, תמרן בזריזות לתוך המערה הקטנה ביותר. הוא היה צריך להתכופף כדי להיכנס - גובהה היה רק מטר וחצי, ורוחבה ועומקה מטר וחצי בערך. המערה הזו, היה ברור, הייתה פעם קבר פיר נסתר, או מערת מתים, שנחפרה בצורת דקנטר יין. כאשר נחשפה, נראה רק החלק העליון של הפיר. גופות הורדו במורד הפיר בגודל צינור ביוב, והחור נסתם בסלע. כשפני המצוק קרסו נחשפה המערה כולה ונוצר מראה חתך. סלע גדול, שהיה פעם חלק מהתקרה, נחת על רצפת המערה. אם היה משהו במערה, הוא מתחת לסלע הזה. את'נס תפס אותו, משך אותו בהדרגה לעבר פתח המערה. ואז הוא צעק, "רוק!" והסלע רעם במורד הצוק, והעלה מעלה ענן אבק ענברי. 1500 שנה או משהו כזה לאחר שנאטמה, כפי שהוכיח תיארוך פחמן מאוחר יותר, המערה שוב הייתה נקייה מפסולת.
אלדנדרפר מחלק את השימוש במערות במוסטנג לשלוש תקופות כלליות. ראשית, עד לפני 3,000 שנה, המערות היו חדרי קבורה. ואז, לפני כ-1,000 שנה, הן הפכו בעיקר למגורים. בתוך כמה מאות שנים, עמק קאלי גנדקי - הצוואר בשעון החול המחבר את הרמה של אסיה והשפלה - אולי נלחמו עליהן לעתים קרובות. "אנשים פחדו", אמר אלדנדרפר. משפחות, שהציבו את הבטיחות מעל הנוחות, עברו למערות. לבסוף, במאה ה-14, רוב האנשים עברו לכפרים מסורתיים. המערות עדיין שימשו - כתאי מדיטציה, תצפיות צבאיות או יחידות אחסון. כמה מערות נשארו בתים, וגם היום מתגוררות בהן כמה משפחות. "חם יותר בחורף", אומר יאנדו ביסטה (Yandu Bista), שנולד ב-1959 במערת מוסטנג והתגורר באחת עד 2011. "אבל קשה להעלות מים".
הדבר הראשון שאת'נס מצא בתא בגודל הארון - שנקרא מאוחר יותר קבר 5 - היה עץ, עץ כהה משובח, חתוך ללוחות שונים ודקים ויתדות. בסופו של דבר, אלדנדרפר וסינג לאמה התאימו את החלקים זה לזה, ויצרו תיבה בגובה של מטר: ארון קבורה. הוא נבנה בצורה גאונית כך שהחלקים נכנסו דרך הכניסה הצרה של הקבר ואז ניתן היה להרכיב אותם בקלות בתא הראשי. "כמו איקאה לפני איקאה", אמרה אינג'. על התיבה, בפיגמנטים כתומים ולבנים, צוירה תמונה בסיסית אך שלא ניתן לטעות בה: אדם רוכב על סוס. "כנראה הסוס האהוב עליו", ניחש אלדנדרפר. מאוחר יותר, כאילו על מנת לאשר את מעמדו של האיש כחובב סוסים, נמצאה גולגולת סוס במערה.
בטיול ב-2010 לסמדזונג, בשתי המערות הגדולות ביותר על קיר הצוק, הצוות איתר שרידי אדם מ-27 אנשים, כולל גברים, נשים וילד אחד. במערות הללו היו גם ארונות קבורה דמויי מיטה או בסיסים, אבל הם היו עשויים מעץ נחות בהרבה ומבנייה פשוטה בהרבה, ללא ציורים. קבר 5, טען אלדנדרפר, היתה חלקת קבורה של אדם בכיר, אולי מנהיג מקומי. הקבר, כך התברר, הכיל שתי גופות - גבר בוגר וילד, אולי בן עשר. הנער היה מקור לספקולציות רבות. "אני לא רוצה לאפיין את הילד כסוג של קורבן או עבד כי באמת אין לי שמץ של מושג", אמר אלדנדרפר. "אבל ילד שם כן מציע פולחן מורכב".
כאשר אינג', בלשית העצמות של הצוות, הסתכלה מקרוב על השרידים, היא גילתה תגלית מבהילה: העצמות של 76 אחוז מכל האנשים שהיא בדקה נשאו צלקות שאין לטעות בהן של חתכי סכין. סימנים אלה, אמרה אינג', נגרמו בבירור לאחר המוות. "זו לא היתה פריצה ואלימות", היא אומרת. העצמות היו שלמות יחסית וחסרות סימני שבירה וצריבה מכוונת. "כל הראיות", מציינת אינג', "מצביעות על כך שלא היה כאן קניבליזם".
העצמות מתוארכות למאות ה-3 עד ה-8 - לפני שהבודהיזם הגיע למוסטנג - אך ייתכן שביתור הבשר קשור למנהג הבודהיסטי של קבורת שמים. עד היום, כאשר אזרח מוסטנג מת, ניתן לבתר את הגופה לחתיכות קטנות, כולל עצמות. כל אלה נחטפים במהירות על ידי נשרים. בתקופת הקבורה במערת סמדזונג, טוען אלדנדרפר, הגופה הופשטה מבשרה אבל העצמות היו עדיין מחוברות - "כמו שלד של ליל כל הקדושים", הוא אמר. השלד הורד לתוך הקבר וקופל כך שיתאים לתיבת העץ. "ואז מי שהיה שם איתו למטה", אומר אלדנדרפר, "טיפס בחזרה החוצה".
לפני שעשה זאת, צוות הקבורה הקדום דאג שהגופה תהיה מעוטרת בצורה מלכותית למען העולם שמעבר. בעוד את'נס רכון בתוך קבר 5, מנפה אבק במשך שעות על גבי שעות, הוא גילה את הקישוטים הללו. "זה היה כל כך מהפנט", הוא אמר, "ששכחתי לאכול או לשתות". שלל חרוזים, שהבגד שהם נתפרו עליו התפורר מזה זמן רב, נאסף על ידי את'נס והונח בשקיות פלסטיק. סינג לאמה מיין אותם בקפידה. היו שם יותר מאלף חרוזים, עשויים זכוכית, חלקם זעירים כמו זרעי פרג, בחצי תריסר גוונים. כפי שהראו מאוחר יותר מחקרי מעבדה, החרוזים היו ממקורות שונים: חלקם ממה שהיא כיום פקיסטן, חלקם מהודו, חלקם מאיראן.
גם שלושה פגיונות ברזל, עם ידיות מעוקלות ולהבים כבדים, הגיחו. ואז כוס תה מבמבוק עם ידית עגולה עדינה. צמיד נחושת. מראת ברונזה קטנה. סיר נחושת ומצקת ומעמד תלת רגלי לסיר ברזל. פיסות בד. זוג קרני יאק או פרה. קדרת נחושת ענקית, גדולה מספיק כדי להרתיח כדור חוף. "אני מהמר שזה סיר צ'אנג", אמר אלדנדרפר, בהתייחס לבירה האזורית העשויה משעורה מותססת. לבסוף את'נס שלח מסיכת קבורה. היא היתה עשויה מזהב וכסף רקועים יחד, עם תווי פנים בתבליט. העיניים היו מוקפות באדום, הפה היה מופנה מעט כלפי מטה, האף היה ליניארי; היה רמז לזקן. חרירים שירטטו את הקצה. סביר להניח שהמסכה נתפרה לבד ועטפה את הפנים. החרוזים היו חלק מהמסכה.
אלדנדרפר, בדרך כלל מאופק ומלומד, לא יכול היה להכיל את עצמו כשהוא עירסל את המסכה בכפות ידיו. "זה מהמם", הוא התפלא. "האומנות הכרוכה בכך, העושר הברור שהיא ייצגה, הצבעים, העדינות - זה הדבר הכי טוב שנמצא אי פעם במוסטנג. נקודה". כמעט כל הפריטים במערה יובאו ממקום אחר. אפילו העץ של הארון הגיע מסביבה טרופית. איך יכול אדם מהמקום הזה - היום כל כך חסר משאבים שעצם צבירת עצי הסקה דורש שעות של מאמץ - לצבור עושר שכזה? מלח, קרוב לוודאי. שליטה בחלק מהמסחר במלח אולי הייתה המקבילה הנוכחית לבעלות על צינור נפט.
התכולה כולה, ממה שנראה כמערה לא ברורה, הותירה את אלדנדרפר נאבק בטירוף למקם את הממצא בהקשר היסטורי. "זה ייחודי", אמר. "מרהיב. זה משכתב את הפרהיסטוריה של האזור בצורה רצינית". כל מה שהצוות מצא הושאר מאחור, לטיפולם של מנהיגי הכפר של סמדזונג. את'נס, כפי שעשה במקומות אחרים במוסטנג, תרם גם כספים אישיים כדי כתרומה להקמת מוזיאון צנוע. "אנשי מוסטנג צריכים להיות גאים בהיסטוריה העשירה שלהם", הוא אמר. רק שבבי דגימה זעירים ופיסות עצם הוסרו על ידי המדענים. אלה יחקרו במעבדות שונות - שיניים הולכות לאוניברסיטת אוקלהומה; מתכות לקולג' האוניברסיטאי בלונדון. צבעים יופרדו למרכיבים כימיים, כדי לראות אילו צמחים שימשו לייצורם. רסיסי עץ, חוטי טקסטיל, אבקת אמייל מהשיניים; הכל ינותח בקפדנות. התהליך עשוי להימשך עשור.
על פי זה, ללא חומרים נוספים. מוסטנג המוקדמת, כך חושבים, נשלטה על ידי מלכים רבי עוצמה. עם כל כך הרבה מערות חשופות ומספר לא ידוע של קריפטות נסתרות, ייתכן שהרבה ממצאים מדהימים ממתינים לגילוי. "זה יכול להיות במערה הבאה שבה אנחנו נבקר", אמר אלדנדרפר. "זה יכול להיות בעוד מאה מערות". ואכן, כשהצוות סיים את עבודתו בסמדזונג, היה עוד ממצא אחד. בהליכה על ראש המצוק לאחר שהסיר את מוטות העוגן, נתקל הסר בשקע ברור בחצץ, עגול בצורה לא טבעית. סביר מאד להניח שהוא נתקל בכניסה לקבר פיר אחר - הוא עדיין סתום, תכולתו אטומה בתוכו. אישור המסע של הצוות עמד לפוג, מסע ארוך היה לפניהם. לא הייתה ברירה אלא להניח לזה. לפחות בינתיים. כמו תמיד במוסטנג, הצוקים טומנים בחובם סודות שטרם נחשפו.
"אני צוואנג טאשי (Tsewang Tashi) ואני גרתי כאן בלו מת'אנג, או כפי שאתם קוראים לזה עכשיו, מוסטנג נפאל, במשך כל 102 שנות חיי. ראיתי את המישור הזה מתפתח ממש לנגד עיני, אבל עבור האנשים שלו, מעט מאד השתנה עם הזמן. נשאתי את המורשת והסיפורים של אבותיי והעברתי אותם לצאצאיי. אתם רואים את המערות האלה בהרים שם? הם גרו שם פעם. זו התעלומה הגדולה מכולן. לפני אלפי שנים, אבותיי בנו את המערות המדהימות הללו. מהמערות אפשר היה לראות את כל המרחב הנמתח מולכם, מעבר לאופק. אתם בטח תוהים מי היו האנשים האלה ואיך הם בנו מבנים כל כך נפלאים. אני חסר מושג כמוכם. מעט ידוע על מאיפה הם הגיעו, מה הם עשו ואיך הם הצליחו ליצור משהו שנראה בלתי אפשרי כל כך. זוהי תעלומה שאולי לעולם לא תפתר. המערות הללו היו מוערמות אחת מעל השנייה, מושבות רב-מפלסיות בתוך ההר, כמו המתחמים רבי הקומות הקיימים בערים שלכם כיום. המערות המורכבות הללו, שנבנו יותר מ-50 מטר מהאדמה, נחצבו על ידי אדם בנקיקים שנוצרו על ידי נהר קאלי גנדקי האדיר. הצוקים על שפת הנהר דומים לטירות חול שעמדו במבחן הזמן. יש כאן יותר מ-10,000 מערות שנבנו על ידי בני אדם. הסיפורים שלהן מקיפים יותר מ-20,000 שנות היסטוריה של מוסטנג. שמעתי סיפורים על מערות אלה ששימשו לראשונה כחדרי קבורה, בסביבות 1000 לפנה"ס. לא הופתעתי בכלל כשהזרים האלה, אני חושב שהם אמריקאים, מצאו שם לאחרונה את קברו של מנהיג קהילה קדום. הם מצאו את השלד שלו קבור יחד עם חפצי ערך כמו חרוזים שמקורם במקומות אחרים כמו איראן (כנראה חלק משרשרת או תפורים על בגדיו) ומסכה עשויה זהב וכסף המכסה את פניו. אתם רואים כמה שגשגנו? בעצמותיו היו סימני חתך, אמרו. אני מאמין שהמנהג שלנו בקבורות השמים נפוץ מאז. בתהליך הקבורה פורסים את הגופה לחתיכות ונשרים אוכלים את הבשר, בטרם מסדרים את העצמות מחדש ומורדים את השלד אל הקבר. סבא רבא שלי נהג לומר שבסביבות המאה ה-10, בשל סחר המלח הפורח ומיקומה הנוח של מוסטנג על נתיבי המסחר, השתוללו הביזה וההתקפות, מה שהפך את החיים למאד לא בטוחים באזור. אז המקומיים יצרו את מושבות ההרים המורכבות הללו, שלא רק הפכו למקום בטוח לחיות בו, אלא גם עזרו להם להתחמם במהלך החורפים הקשים והבלתי סלחניים של ההימלאיה. כפרים הרריים אלו היו רבי מפלסים עם מעברים רבים המחברים בין חדרים בכל אחד מהמפלסים, חלק מהמפלסים הללו מכילים עד 15 חדרים. חדרים אלה שימשו חללי שינה, מטבחים ואסמים. בסביבות סוף המאה ה-14, אנשים החלו בסופו של דבר להקים כפרים במישורים ליד נהר קאלי גנדקי. הבודהיזם כבר התבסס בחברה שלנו עד אז, והמנזרים הגדולים והעתיקים שלנו היוו הוכחה לדבקותנו. אולם לפני בניית המנזרים הללו, עשו הלאמות (הנזירים) מדיטציה במערות ההרים. למטרה זו נזירים יצרו חדרי נזירים מיוחדים, מעל מושבות ההרים הקיימות. הכפר סמזדונג נבנה ממש למרגלות המערות הנשכחות הללו. המערות, שהוחבאו בהרים, התגלו רק לאחר שפני המצוק קרסו עקב תהליכים טבעיים. תושבי הכפר חשבו שאני סנילי לפני שהאמריקאים באו ואישרו את מה שסיפרתי לכולם כל הזמן. מערות אלו מספרות סיפורים על ההיסטוריה והתרבות העשירה והמגוונת שלנו. היום, אנו רואים קבוצות ומשלחות של אנשים המבקרים בכפר שלנו ובמערות כדי לדעת יותר על ההיסטוריה של מוסטנג. כל כך משמח אותי לראות את התהילה של הכפר הקטן שלי מתפשטת למרחקים. אני שמח שהעולם רוצה לדעת יותר על המורשת העשירה של מוסטנג. אני מזמין את כולכם לכפר שלי ולמערות השמיים כדי לגלות מחדש ציוויליזציה שנשכחה מזמן שקורצת אליכם ממוסטנג נפאל."
מקורות:
Comments