תמונות שקיעה מדהימות מהירח יכולות לעזור לפתור תעלומה בת עשרות שנים

ברגעיה האחרונים, לכדה גשושית הירח Blue Ghost את התמונות הראשונות באיכות גבוהה של שקיעת שמש על הירח. שקיעת שמש על הירח שונה במעט מזו שעל פני כדור הארץ, והתמונות הללו עשויות לסייע בפענוח תעלומה בת עשרות שנים הקשורה לאובך מוזר שנצפה לראשונה על הירח בשנות השישים.

חברת Firefly Aerospace, חברה פרטית מטקסס, הצליחה להנחית את Blue Ghost באזור ים המשברים של הירח ב־2 במרץ, כחלק מיוזמה במימון נאס"א. למשימה היו שבועיים לבצע עשרה ניסויים ויעדים - שכולם הושלמו - לפני שחלק זה של הירח נכנס אל הלילה הירחי.

שקיעת הירח, בתמונה של משימת Blue Ghost , עם כדור הארץ ונוגה באופק / Image credit: Firefly Aerospace

במהלך 14 הימים הללו של חושך, כאשר אזור מסוים בירח אינו נחשף לאור השמש, הטמפרטורות עשויות לצנוח עד ל-133 מעלות צלזיוס מתחת לאפס בקרבת קו המשווה, ואף נמוכות יותר בקטבים, מה שהופך הישרדות של רוב הציוד לבלתי אפשרית כמעט.

ב־16 במרץ הגיעה השקיעה, ובסופו של דבר סימנה את סיום המשימה ההיסטורית הזו. עם זאת, האירוע האחרון הזה איפשר ל־Blue Ghost לתעד תיעוד יוצא דופן של השמש שוקעת לעבר האופק והירח ששוקע אל תוך החשכה.

"בצילומים, שתועדו מזוויות מצלמה שונות וחוברו יחד לסרטון, ניתן לראות זוהר אופק שמתעורר לחיים ממש מעל פני השטח של הירח כאשר השמש שוקעת. כדור הארץ ונוגה (הרחק יותר באופק) מופיעים גם הם מעל פני הירח", כתבה Firefly בעדכון חי שפרסמה בבלוג שלה.

התמונות עשויות לספק רמזים להסבר של זוהר האופק הירחי (lunar horizon glow), תופעה שבה חלקיקי אבק באטמוספירה הדלילה של הירח יוצרים זוהר במהלך שקיעה ירחית. לראשונה תועדה תופעה זו בשנות השישים על ידי הגשושיות הרובוטיות סרוויור 5, 6 ו־7, והאמינו כי היא נובעת מפיזור אור דרך ענן של חלקיקי אבק. כעת, עם תמונות HD חדשות אלו, ייתכן ויופיעו תובנות חדשות.

"אחד הדברים שיחפשו בתמונות הוא אם ניתן לזהות תופעה הנקראת 'זוהר אופק' ('horizon glow') או מנגנון שנקרא 'הרמת אבק'" ('dust lofting'), אמר ג'ואל קירנס (Joel Kearns), סגן מנהל החטיבה לחקר מדעי בנאס"א, במסיבת עיתונאים.

"חלקיקי אבק ירחיים יכולים להפוך טעונים מחשיפה לקרינה אולטרה-סגולה מהשמש. חלקיקים אלו עלולים לחוות מה שאנחנו חושבים שהוא דחייה אלקטרוסטטית, שגורמת להם להתרומם מעל פני השטח של הירח", הוסיף. "ייקח זמן לעבור על כל התמונות הללו, אבל מה שמאד משמח אותי הוא שהתמונות האלה - אני חושב שהן התמונות הראשונות באיכות HD שמתעדות שקיעה ומעבר אל החושך", ציין קירנס.

מקורות:

• קטעים מ- Decades-Old Moon Mystery Could Be Solved By First HD Footage Of A Lunar Sunset מאת: IFLScience שנכתב ע"י: Tom Hale.

• קטעים מ- Nasa releases first high-def images of sunset on the moon מאת:the Guardian שנכתב ע"י: Richard Luscombe.

• קטעים מ- Stunning Sunset Images on The Moon Could Help Solve Enduring Mystery  מאת: ScienceAlert מאת: Issam Ahmed.