ארכיאולוגים בסעודיה חפרו שמונה "מעגלי אבנים ניצבות" עתיקים שלדבריהם שימשו כמגורים. כ-345 מהמבנים הללו זוהו באמצעות סקרים אוויריים ברחבי הארה אוויריד (Harrat 'Uwayrid), שדה לבה ליד העיר אל-עולא בצפון מערב סעודיה, כך דיווח הצוות ב-2 ביולי בכתב העת Levant. קוטר המעגלים נע בין 4 ל-8 מטרים ובמרכזם יש לפחות אבן אחת ניצבת.
המעגלים מתוארכים בסביבות 7,000 שנה לאחור ויש בהם שרידי קירות אבן ולפחות פתח אחד. היו להם גגות עשויים מאבן או מחומרים אורגניים, כתב הצוות. במהלך החפירות גילו הארכיאולוגים שרידים של כלי אבן רבים עשויים מבזלת. חמישה מהמעגלים הניבו לבדם כמעט 225 ק"ג של כלי אבן או שברים, כתב הצוות. הארכיאולוגים מצאו גם שרידי עצמות של כבשים, עיזים ופרות.
בין הממצאים היו גם מגוון של צדפים, שכולם הגיעו מהים האדום, שנמצא כ-120 ק"מ מערבה. נוכחות הצדפים "מרמזת על פיתוח רשתות של מסחר וחילופין, במקביל לניידות", כתב הצוות. החפצים שנמצאו במעגלים, בשילוב עם הדמיון של המעגלים לבתים עתיקים שנחפרו בירדן, מצביעים על כך שרבים, אם לא כולם, ממעגלי האבן הם מבני מגורים, ציין הצוות.
בעוד שאנשים בני ימינו עשויים לפעמים לשייך מעגלי אבן כמו אלה בסטונהנג' למטרה פולחנית, חשוב לציין שמבני מגורים מוקדמים רבים היו מעגליים. "באופן גלובלי, אדריכלות המגורים המוקדמת תמיד הייתה מעגלית, ובתים מלבניים מופיעים רק בתקופה הניאוליתית המאוחרת", אמרה ל- Live Science ג'יין מקמהון (Jane McMahon), עמיתת מחקר לשם כבוד באוניברסיטת מערב אוסטרליה והמחברת הראשית של המאמר.
לפני כ-7,000 שנה, הסביבה בצפון ערב הסעודית הייתה הרבה יותר רטובה מכפי שהיא היום, אך החקלאות טרם נכנסה לשימוש. "אין שום עדות לגידול מינים מבויתים של צמחים כמו חיטה ושעורה, אבל סביר להניח שאיסוף צמחי בר התרחש, ואולי תמרן את הנוף כדי להגדיל את הסבירות והתפוקה של מיני בר", אמרה מקמהון.
כאשר מעגלי האבן הללו היו בשימוש, נבנתה גם צורה אחרת של מבנה אבן, המכונה כיום מוסטטיל (בערבית "מלבן"). חפירות במוסטטלים מצביעות על כך שהייתה להם מטרה פולחנית שאולי כללה הקרבת בקר. השימוש בן זמנו במוסטטילים ובמעגלי האבנים הניצבות מצביע על כך ש"סביר להניח ששני סוגי המבנים המגאליתיים הללו הם היבטים של ישות תרבותית אחת", כתב הצוות.
גארי רולפסון (Gary Rollefson), פרופסור אמריטוס לאנתרופולוגיה במכללת ויטמן ובאוניברסיטת סן דייגו סטייט, שלא היה מעורב במחקר אך ערך עבודה ארכיאולוגית נרחבת באזור, אמר כי הוא חושב שהאנשים שבנו את מעגלי האבן והמוסטטלים הם צאצאים של אנשים שחי בירדן ובסוריה כ-500 שנה קודם לכן.
הוא אמר ל-Live Science שהארכיטקטורה של מעגלי האבן דומה לזו של מבנים שנמצאו בירדן המתוארכים לכ-500 שנה קודם לכן, והאנשים שבנו את המבנים בירדן רעו גם כבשים, עיזים ובקר. ייתכן שהנדידה נבעה מגידול באוכלוסייה שנגרם על ידי טכנולוגיות ציד חדשות, כמו "עפיפון מדבר", סדרה של קירות אבן המשמשים לאלץ חיות בר לאזור הריגה. התקדמויות הציד הללו הגדילה באופן דרמטי את אספקת המזון, אשר, בתורה, הובילה לגידול באוכלוסיית האדם באזור ירדן/סוריה.
"הם בנו אוכלוסייה גדולה במזרח ירדן וב[חלקים של] סוריה", אמר רולפסון, והם היו צריכים למצוא שטחי ציד חדשים, שהביא אותם ללכת בהדרגה דרומה, אל מה שהיא כיום סעודיה.
מקורות:
Commentaires