צפו ב-Blue Ghost מבצעת נחיתה מושלמת על הירח בצילומים "ראשונים מסוגם"

הגשושית Blue Ghost נחתה על הירח לפני שבועיים ושלח בחזרה צילומים מרהיבים של הנחיתה הרכה שלה בפירוט שלא נראה מעולם. בין השאר, התיעוד כולל צילומים "ראשונים מסוגם" של פליטת המנועים של נחתת הירח כשהם באים במגע עם פני השטח הירחיים.

חברת Firefly Aerospace, חברה פרטית מטקסס, הצליחה להנחית את נחתת הירח Blue Ghost באזור ים המשברים של הירח ב-2 במרץ 2025, במסגרת יוזמה הנתמכת על ידי נאס"א.

הסרטון הזה מציג את הירידה והנחיתה הסופית של ה-Blue Ghost מארבע המצלמות באורך מוקד קצר של SCALPSS 1.1

הצילומים שפורסמו לאחרונה מציגים את שלבי הירידה האחרונים והנחיתה עצמה, כפי שנקלטו בקצב של 8 פריימים לשנייה על ידי המצלמות קצרות המוקד של המערכת SCALPSS 1.1. מערכת זו סיפקה תיעוד מפורט של הנחיתה ההיסטורית.

רצף הצילומים מתחיל בגובה של כ-28 מטרים מעל פני הירח. בגובה של כ-15 מטרים, התמונות חושפות את הרגע שבו המנועים מתחילים לפלוט סילוני גז כלפי הקרקע במטרה להאט ולשלוט בנחיתה. ככל שהנחתת ממשיכה לרדת, האינטראקציה עם פני השטח מתחזקת, כאשר הסילונים מערבלים ענן מסתחרר של אבק ירחי, אדמה וסלעים. ברגע הנחיתה, המנועים כבים, האבק שוקע, שדה הראייה מתבהר והנחתת מתייצבת, וחושפת את הנוף הירחי סביבה.

זו הייתה נחיתה שבוצעה בצורה מושלמת – והיא עשויה לתרום להבנת תהליכי הנחיתה של משימות ירח עתידיות. "על אף שהנתונים עדיין ראשוניים, יותר מ-3,000 התמונות שאספנו מכילות בדיוק את סוג המידע שקיווינו לקבל כדי להבין טוב יותר את האינטראקציה בין פליטות המנועים לפני השטח, וללמוד כיצד ניתן למפות את התופעה במדויק בהתאם למספר המנועים, גודלם, עוצמת הדחף והמבנה שלהם", אמר בהצהרה רוב מדוק (Rob Maddock), מנהל פרויקט SCALPSS.

"נתונים אלו חיוניים להפחתת הסיכון בתכנון ובתפעול של נחתות ירח עתידיות, כמו גם בתכנון תשתיות שיכולות להימצא בסביבתן", הוא הוסיף.

ל-Blue Ghost היו שבועות עמוסים בעבודה. כפי שמסבירה נאס"א: "מטרות המשימה הן לחקור את זרימת החום מתוך פנים הירח, את האינטראקציה בין סילוני המנועים לפני השטח, ואת השדות החשמליים והמגנטיים של קרום הירח. בנוסף, היא צילמה תמונות רנטגן של המגנטוספירה של כדור הארץ. ניסויי הטכנולוגיה כוללים דגימת רגולית (אדמה ירחית), בדיקת הצמדות הרגולית, יכולות ניווט לווייני גלובליות, מחשוב עמיד לקרינה, והפחתת הצטברות אבק באמצעות שדות אלקטרודינמיים".

ב-16 במרץ, הנחתת צילמה שקיעת ירח עוצרת נשימה מפני השטח של הירח – השידור האחרון שלה לפני שנכנעה לקור הקיצוני של הלילה הירחי. במהלך 14 ימי החשכה הללו, שבהם אזור מסוים של הירח אינו חשוף לאור שמש, הטמפרטורות יכולות לצנוח למינוס 133° , ואף נמוך יותר בקטבים, מה שהופך הישרדות של רוב הציוד לבלתי אפשרי כמעט.

אבל אין סיבה להתעצב שזה נגמר – המשימה הפרטית המדהימה הזו הותירה אחריה אוצר של נתונים, תמונות ותובנות שעדיין מחכים להיחקר.