מערכת כתב שפותחה על ידי אחת החברות העירוניות המוקדמות בעולם לא העניקה לבלשנים דבר מלבד תסכול מאז שהתגלתה לראשונה על חותם אבן בלתי מובן בעיר העתיקה האראפה, במה שהיא כיום פקיסטן, לפני 150 שנה. בתקווה סוף סוף לפצח את הקוד, הרשויות הכריזו כעת על פרס של מיליון דולר לכל מי שיצליח לפענח את מה שמכונה כתב עמק האינדוס (IVS).

כתב האינדוס, הידוע גם ככתב האראפה, הומצא על ידי ציוויליזציית עמק האינדוס שצמחה לפני כ-5,300 שנה. באזור שכיום מוקף על ידי צפון הודו ופקיסטן. תרבות תקופת הברונזה, הידועה בערים המוקפות חומה, שגשגה במשך כמה מאות שנים לפני שנעלמה באופן מסתורי, והותירה לארכיאולוגים רמזים מעטים כיצד חיו האנשים הקדומים הללו.
החותם הראשון עם כתב האינדוס נמצא על ידי סר אלכסנדר קנינגהם (Alexander Cunningham) - מייסד הסקר הארכיאולוגי של הודו - בשנת 1875. על לוח האבן חרוטה תמונה של שור מלווה בשני כוכבים וסדרה של שש אותיות בלתי ניתנות לקריאה שקנינגהם תיאר כ"בוודאי לא אותיות הודיות".
מאז נמצאו כמה אלפי דוגמאות, בכל אחת מהן בעל חיים מרכזי ורצף קצר של אותיות. בדרך כלל מורכבות מארבעה עד שישה סימנים, הכתובות מקשות על פרשנותן בגלל קוצרן, ללא כתובות ארוכות שנמצאו.

בניגוד למערכות כתיבה עתיקות אחרות כמו כתב החרטומים המצרי, כתב האינדוס אינו מופיע בשום אובייקט רב לשוני ידוע כמו אבן הרוזטה, שניתן להשתמש בו כדי להצליב את הכתב עם שפות ידועות אחרות. עם זאת, מכיוון שכל הדוגמאות שנמצאו עד כה מופיעות על פריטים קטנים מחרס או חותמי אבן ששימשו למסחר, נראה הגיוני להניח שתוכנן מתייחס לפעילויות ועסקאות יומיומיות ולא לקונספטים רוחניים.
נואש מלחכות לחוקרים שיפצחו את הקוד, מתואל קרוננדי סטלין - ראש הממשלה של מדינת טמיל נאדו בהודו - הכריז כעת על "פרס כספי של מיליון דולר ליחידים או ארגונים שיפענחו את הכתב לשביעות רצונם של מומחים ארכיאולוגיים". עם קצת מזל, התמריץ יתגלה כמוצלח כמו אתגר הווזוב, שהושק ב-2023 והציע תגמולים דומים לכל מי שיכול לחשוף את הכתב העתיק על סדרת מגילות חרוכות מהרקולנאום, שנמחקה יחד עם פומפיי בהתפרצות געשית בשנת 79 לספירה.
בדוגמה הספציפית הזו, הכתב היה בשפה ידועה - לטינית - ובכל זאת הפך לבלתי קריא לאחר שהתפחם על ידי החום העז שנוצר מההתפרצות. תוך שנה ממועד פתיחת האתגר, הפרס הגדול נתבע על ידי צוות של משתתפים שהשתמש בבינה מלאכותית כדי לחשוף את הטקסט מבלי לפגוע במגילות, וגילו קטע שהכיל הרהורים פילוסופיים על ההנאה שבאכילה.

אם התחרות של סטלין יכולה לייצר מנצח, אזי היא עשויה לעורר יוזמות מדעיות אזרחיות אחרות שמטרתן לפענח מערכות כתב לא מפוענחות עתיקות דומות, כולל מערכת הכתב האניגמטית "כתב ליניארי א'" שהגו המינואים לפני כ-5,000 שנה. מבוססת על האי כרתים, הציוויליזציה האגדית הזו מתקופת הברונזה מצוטטת לעתים קרובות כחברה האוריינית הראשונה של אירופה, אך הטקסט שהיא המציאה עדיין לא פוענח על ידי חוקרים.
במקומות אחרים, הגליפים של רונגו-רונגו שנמצאו על חפצי עץ באי הפסחא הותירו את הבלשנים מבולבלים מהיעדר הדמיון המוחלט שלהם לכל מערכת כתב ידועה, בעוד שכתב יד וויניץ' בן 240 העמודים מייצג את אחת הדוגמאות המפורסמות ביותר של טקסט לא מפוענח. מאמינים שנכתב איפשהו באירופה לפני כ-500 שנה, נראה שהספר המסתורי מכסה הכל, מאסטרונומיה ועד בוטניקה, אך לאיש אין מושג מה הוא אומר בפועל.
מקורות:
קטעים מ- $1Million Prize Offered To Whoever Deciphers This 5,000-Year-Old Script מאת IFLScience שנכתב ע"י:Benjamin Taub.
קטעים מ- A million-dollar challenge to crack the script of early Indians מאת BBC שנכתב ע"י: Soutik Biswas.
קטעים מ- A $1 Million Reward Awaits Anyone Who Can Crack the Ancient Indus Script מאת artnet שנכתב ע"י: Min Chen.
Comments