אסטרונומים מצאו עידוש כבידתי מדהים. הודות ליישור מקרי, צביר של גלקסיות בחזית הגדיל את האור של לא אחת, אלא של שבע גלקסיות רקע, ויצר עידוש כבידתי שתואר כ"מיושר באופן מופלא". זה זכה לכינוי עדשת הקרוסלה (the Carousel Lens).
עידוש כבידתי נוצר על ידי כבידה של אובייקטים מסיביים, בדרך כלל גלקסיות או צבירי גלקסיות. הצפיפות שלהם היא כזו שהם מעוותים את המרחב-זמן, ויוצרים עדשה שיכולה להגדיל ולשנות את הצורה של אובייקטים מרוחקים. במקרה זה, ישנן ארבע גלקסיות מסיביות בחזית הפועלות כעדשה, שלוש מהן קרובות זו לזו. הן ממוקמות כ-5 מיליארד שנות אור מאיתנו.
שבע גלקסיות הרקע פרושות הרחק על פני היקום, כשהקרובה ביותר נמצא במרחק של 7 מיליארד שנות אור והרחוקה ביותר 12 מיליארד שנות אור. זה היה פשוט מקרה שהציב את העדשה ואת שבע הגלקסיות הללו בקו ראייה אחד מנקודת התצפית שלנו.
גלקסיה מספר ארבע מעניינת במיוחד. מיקומה מאחורי העדשה הוא כזה שהוא יוצר צלב איינשטיין (Einstein cross). ארבע תמונות נראות בבירור 90 מעלות אחת מהשנייה (עם חמישית סמויה באמצע עמומה מכדי לראות). זהו צלב איינשטיין הגדול ביותר שנראה אי פעם והוא אומר לנו שהתפלגות המסה בעדשה היא די סימטרית.
"זהו ממש אובייקט של אחד למיליארד בשמיים. התמונות שהשתמשנו בהן לחיפוש הזה הכילו מיליארד אובייקטים אסטרופיזיים, בעיקר גלקסיות, וזה היה יישור נדיר של גלקסיות שמצאנו בנתונים האלה", אמר מחבר שותף ד"ר דיוויד שלגל (David Schlegel), מדען בכיר בחטיבת הפיזיקה של מעבדת ברקלי.
התגלית היא חלק מתצפיות שנערכו בהקשר של סקרי הדמיה מדור קודם של מכשיר ספקטרוסקופיית אנרגיה אפלה (DESI). הצוות מדגיש שכל התמונות זמינות לציבור וכל אחד יכול לראות אותן באינטרנט. אבל בהצלחה במציאת נציג בולט יותר של עידוש כבידתי חזק מאשר הקרוסלה.
"בערך 2,000 עדשות חזקות נמצאו בקבוצה זו של נתוני הדמיה, מהצוות שלנו ומהצוותים המתחרים. זה מבחינה ויזואלית הבולט ביותר, וללא ספק המעניין ביותר להמשך מחקר", הסביר ד"ר שלגל.
עידוש כבידתי הוא לא רק יפה - הוא גם שימושי למדי. היווצרותו מבוססת על חלוקת החומר האפל סביב הגלקסיות של העדשה, דרך לאסטרונומים להסיק היכן עשוי להיות החומר האפל הבלתי נראה. הבנת החומר האפל והאנרגיה האפלה היא קריטית כדי לגלות אם הם אכן קיימים ומה הם בדיוק.
"ההתרגשות שלנו מהאובייקט המסוים הזה היא בדיוק בגלל שהוא יכול לשמש למחקרים קוסמולוגיים. מה שהופך עידוש כבידתי לשימושי ביותר עבור קוסמולוגיה הוא שיש לו גלקסיות מרובות והתפלגות סימטרית פשוטה של המסה. זה עונה על התנאים האלה ועוד כמה - עידוש של שבע גלקסיות רקע הוא שיא. יהיה מעניין לראות אם השיא הזה ישבר אי פעם", אמר ד"ר שלגל.
מקורות:
Commenti