יש הרבה דברים מרשימים בציפורים. חלקן עפות קילומטרים מבלי לנפנף בכנפיים, חלקן חיות למעלה מחצי מאה וחלקן ממש קשתות חיות. אבל כשאתם מסתכלים על ציפור דואה גבוה למעלה, האם אי פעם תהיתם עד כמה גבוה היא יכולה להגיע?
המין המחזיק בשיא המעוף הגבוה ביותר של ציפור הוא נשר דרומי (Gyps rueppellii). בשנת 1973, נשר דרומי אחד פגע במטוס מסחרי בגובה 11,300 מטר מעל חוף השנהב במערב אפריקה. בעוד שאחד ממנועיו ניזוק, המטוס הגיע לנחיתה מוצלחת. לציפור, למרבה הצער, לא היה כל כך מזל. כל מה שנותר ממנה היו חמש נוצות שלמות ו-15 חלקי נוצה - מספיק לזיהוי של המין, וכדי שההישג המדהים הזה יאושר, אבל כנראה נחמה מועטה לחברים של המת.
אנחנו צוחקים, אבל למרבה הצער לציפור הזו כנראה היו חברים, ואולי אפילו בן זוג משמעותי. הן מאד חברתיות ונחשבות כמקיימות קשרים זוגיים מונוגמיים, כששני ההורים עוזרים לטפל באפרוחים ב-150 הימים הראשונים לחייהם. יליד של אזור באפריקה הנקרא סאהל, המשתרע על פני שטח בין הסהרה לסוואנה הסודנית, אזור הבית של הנשר מכסה מספר מדינות כולל זימבבואה, סנגל ואתיופיה. מדי פעם הם צצו גם מעבר לים התיכון בספרד.
עם זאת, למרבה הצער, ביקורים מסוג זה עשויים להפוך ליותר נדירים בעתיד, שכן הנשר הדרומי סווג ברשימה האדומה של IUCN בסכנת הכחדה קריטית. כמו ציפורים אפריקאיות דומות רבות, הן מאוימות מאובדן בית גידול, ציד וירידה בזמינות של מקור המזון היחיד שלהן, הנבלות.
יש גם בעיה גדולה עם הרעלות, במיוחד במזרח אפריקה. זה נובע בעיקר מחומר הדברה בשם קרבפוראן (Carbofuran), אבל ארגון BirdLife International מדגיש גם את תפקידה של התרופה דיקלופנק. נוגד דלקת זה יכול לשמש בטיפול וטרינרי אך הוא קטלני לנשר הדרומי אם הוא בולע את פגרי החיות שקיבלו מנה. מפתיע, כשחושבים על כך שהם יכולים לבלוע בשמחה בשר שורץ גחלת ובוטוליזם.
אם אי פעם יתמזל מזלכם לזהות נשר דרומי, זה מראה שלא תשכחו במהירות. הציפורים המלכותיות הללו מגיעות לגובה של כמעט מטר ויש להן ראש ייחודי נטול נוצות - נטען כי ההסתגלות הזו נובעת מהנטייה שלהן לתקוע את כל ראשן בתוך הטרף בזמן שהן חוגגות עליו. הכנפיים החזקות שלהם משתרעות על פני 2 מטרים, אך הם משתמשים בהן במשורה במעוף. אפילו כשהם לא גורמים לכאב ראש לטייסים מסחריים, נשרי הדרום מגיעים בקביעות לגבהים מרשימים, ומנצלים את התרמיקה החזקה כשהם ממראים מעל הקרקע וסורקים אחר הטרף שלהם.
זה בהחלט אפשרי, אפילו סביר, שהאירוע של 1973 היה חריג. ישנן סיבות מדוע אינכם רואים בדרך כלל ציפורים עפות לצד מטוסי נוסעים בגובה שיוט, רובן קשורות לחמצן. מתמודדים אחרים בשיאי הגובה כוללים את העגור האפור (Grus grus), שתועד בגובה 10,000 מטר כשהוא חומק מנשרים בהרי ההימלאיה, ואת האווז ההודי (Anser indicus), אשר נצפה בגובה מרבי של 7,300 מטר ויש לו ריאות גדולות כדי להתמודד עם המחסור בחמצן.
ובכל זאת, BBC Wildlife מדווח שאפילו עם טכנולוגיית מעקב מודרנית, אין לנו תיעוד של ציפור אחרת שמתקרבת לשיא הנשר הדרומי, כך שהכתר שלו נראה בטוח לעת עתה.
מקורות:
קטעים מ- What Is The Highest A Bird Can Fly מאת IFLScience שנכתב ע"י: Laura Simmons.
קטעים מ- Rüppell's Vulture מאת The Peregrine Fund.
קטעים מ- Highest Flying Birds מאת WorldAtlas.
Comentarios