בשברים שנשלפו ממעבדת האלכימיה של חלוץ המדע מהמאה ה-16, טיכו ברהה, יש עקבות של יסודות בלתי צפויים, שלמעשה לא התגלו במשך עוד כמעט מאתיים שנה. זה ועקבות של יסודות אחרים עשויים לתת קצת תובנות לגבי מה שעשה ברהה במעבדת המרתף שלו, אם כי שאלות רבות עשויות לעולם לא לקבל תשובה.
בעידן שבו המדע היה נחלתם של מעטים בעלי המזל להיות מסוגלים להתמסר ללימודים, הגבולות בין תחומים שונים היו מטושטשים מאשר היום. טיכו ברהה זכור היום כאסטרונום התצפית הגדול ביותר לפני המצאת הטלסקופ. הדיוק חסר התקדים שהשיג במדידות מיקומי כוכבי הלכת הוכח חיוני להסברו של יוהנס קפלר על התנועה הפלנטרית; אשר בתורו הניח את היסודות לניוטון ולמשימות לכוכבי לכת אחרים. אחד המכתשים הבולטים על הירח נקרא על שמו מסיבה זו.
ברהה התעניין גם באלכימיה. בניגוד לאלכימאים המפורסמים יותר, הוא לא האמין שאפשר להפוך מתכות בסיס לזהב, אלא ביקש להשתמש בהן כדי לרפא מחלות כמו דבר ועגבת. כספית, על כל תופעות הלוואי ההרסניות שלה, היה הטיפול היחיד הזמין לעגבת לפני הפניצילין שלפעמים עבד. התרופה של ברהה לדבר שימשה את פטרונו, הקיסר רודולף השני.
אלכימאים שביקשו לייצר זהב היו חשאיים במיוחד בנוגע לשיטות שלהם - הם ידעו שהערך של המוצרים שלהם יתרסק אם כל השאר יוכלו לייצר אותם גם כן. חלק מזה אולי דבק בברהה, אבל החשאיות באה לו באופן טבעי, הוא כמעט סילק את מורשתו המדעית בכך שגרם לקפלר להתחנן לחלקים מהתצפיות האסטרונומיות שלו.
באופן לא מפתיע, אנחנו יודעים מעט על התרופות של ברהה. נוסחאות ששרדו כוללות שימוש בתריאק, תרופה פופולרית של זמנו שכללה עד 60 מרכיבים, שברהה הוסיף להם אפילו יותר, לאחר עיבוד מסובך. חפירות בשנים 1988-90 באורניבורג (Uraniborg), ביתו של ברהה, עשויות לשנות זאת בעזרת חשיפת שברי חרס וזכוכית. הארמון נהרס בצו מלכותי לאחר מותו של ברהה בשנת 1601, אך הוא פרסם תוכניות מפורטות, ומאמינים כי השברים הללו הם מהמרתף שבו ניסה אלכימיה הרחק מעיניים סקרניות.
ארבע שברי זכוכית ושבר חרס אחד עברו ניתוח כימי. כולם מלבד שבר זכוכית אחד מראים העשרה בניקל, נחושת, אבץ, בדיל, אנטימון, טונגסטן, זהב, כספית ועופרת ביחס לרמות הרקע, מה שמצביע על שימוש בכל אחד מהם בניסויים. ארבע מהמתכות הללו הן מרכיבים בנוסחאות של ברהה ששרדו, והאחרות עניינו את האלכימאים של זמנו.
"אבל טונגסטן הוא מאד מסתורי", אמר פרופסור קארה לונד רסמוסן (Kaare Lund Rasmussen) מאוניברסיטת דרום דנמרק בהצהרה. "טונגסטן אפילו לא תואר באותה תקופה, אז מה עלינו להסיק מנוכחותו על שבר מסדנת האלכימיה של טיכו ברהה?"
חלפו עוד 180 שנה עד שעמיתו הסקנדינבי קרל וילהלם שלה תיאר את תכונותיו של טונגסטן טהור. או שבמקרה היו עקבות במינרלים שברהה השתמש בהם והם נתפסו על השברים, או שברהה הקדים הרבה את זמנו. הרעיון השני, אמנם מרגש, אך בלתי ניתן להוכחה. זה גם ייחשב לא סביר עבור רוב הנסיינים. עם זאת, בהתחשב במה שאנו יודעים על כישרונותיו האסטרונומיים של ברהה, זה לא יהיה בלתי צפוי לחלוטין אם הוא היה גם כימאי בעל מיומנות יוצאת דופן.
יתר על כן, טונגסטן לא היה לגמרי לא ידוע לפני שלה. עשרות שנים לפני ברהה, המינרלוג הגרמני גאורגיוס אגריקולה דיווח כי עפרות בדיל מסקסוניה מכילות מרכיב מסתורי, שהוא כינה וולפרם (Wolfram), שקשה להריח אותו. השם הזה, שפירושו 'קצף זאב' בגרמנית, הוא הסיבה שלטונגסטן יש היום את הסמל הכימי W, לצערם של דורות של תלמידי בית ספר ולשמחתם של מאסטרים של חידונים.
"אולי טיכו ברהה שמע על זה ובכך ידע על קיומו של טונגסטן. אבל זה לא משהו שאנחנו יודעים או יכולים לומר על סמך הניתוחים שעשיתי. זה רק הסבר תיאורטי אפשרי לסיבה שאנחנו מוצאים טונגסטן בדגימות", אמר לונד רסמוסן.
אם ברהה היה מודע לטונגסטן, איננו יודעים, וכנראה אף פעם לא נדע, אם הוא התקרב לטיהור יותר מקודמיו. אם כן, פרסום עבודתו היה מייצג התקדמות משמעותית בכימיה, מקצר את ההמתנה הארוכה שהתרחשה במקום זאת. בהתחשב בתועלת של טונגסטן, למשל בייצור פלדה קשיחה יותר, זה עשוי היה להוביל ליישומים מעשיים רבים שהיו מתרחשים מאות שנים קודם.
בעיני ברהה, אלכימיה ואסטרונומיה לא היו מובחנים כפי שהם נראים לנו. בשנת 1588 הוא כתב מכתב בו טען לקשר בין כל גוף שמימי נע לבין מתכת ואיבר מתאימים. לדוגמה, הוא קישר את הירח, הכסף והמוח תוך שהוא חושב שנוגה קשור לנחושת ולכליות.
רסמוסן ניתח בעבר דגימות של שערותיו של טיכו עצמו, מה שהצביע על כך שייתכן שהוא צרך את התרופות שלו המכילות זהב, שאותן קישר עם הלב והשמש.
בטשטוש של התמונה עוד יותר, ייתכן שהאלמנטים על השברים לא היו תוצאה של עבודתו של ברהה עצמו. אחותו וגיסו גם היו אלכימאים נלהבים, וביקרו באורניבורג לעתים קרובות. עם המעבדה של ברהה אולי הטובה ביותר באירופה, הם אולי שאלו אותה לעבודה שלהם.
מקורות:
מרתק, תודה!
ברהה נפטר מדלקת בדרכי השתן, ויש הטוענים גם שנפטר מהרעלת כספית.. במותו הוריש את תפקידו לקפלר ובכך שינה את פני ההיסטוריה..