מוקדם יותר החודש, לוויין העץ הראשון בעולם שנבנה על ידי מדענים יפנים שוגר לחלל ממרכז החלל קנדי של נאס"א, מה שעשוי ליצור תקדים מרגש למסעות עתידיים בחלל. הלוויין, הנקרא LignoSat, יוצר על ידי אוניברסיטת קיוטו וחברת הבנייה היפנית Sumitomo Forestry בניסוי ראשוני של שימוש בעץ עבור משימות ירח ומאדים.
שוגר על גבי רקטת SpaceX ממרכז החלל, הוא יישאר במסלול במשך שישה חודשים כ-400 ק"מ מעל כדור הארץ כדי להראות שהוא יכול לעמוד בתנאים הקיצוניים של החלל החיצון. לוויין LignoSat נקרא על שם המילה הלטינית לעץ, lignum, והוא קטן מספיק כדי להתאים לכף היד. עם זאת, יש לו מטרה עצומה: להוכיח שחומר בר-קיימא זה יכול להחזיק מעמד בחלל בעודנו עושים צעדים לחקור חיים מעבר לכוכב הלכת כדור הארץ.
"עם עץ, חומר שנוכל לייצר בעצמנו, נוכל לבנות בתים, לחיות ולעבוד בחלל לנצח", אמר טקאו דוי (Takao Doi), אסטרונאוט יפני, ומהנדס וותיק בשתי משימות של מעבורת החלל של נאס"א. מסתבר שהעץ הוא עמיד להפליא, מסוגל לעמוד בתנודות הטמפרטורה הקיצוניות בחלל, שיכולות לנוע בין 100- ל-100 מעלות צלזיוס, תלוי אם חשוך או אם יש אור שמש.
המטרה היא לבנות בתי מגורים מעץ ולשתול עצים במהלך 50 שנה על מאדים והירח אם המשימה של LignoSat תוכיח את עצמה כמוצלחת. פרופסור קוג'י מוראטה (Koji Murata) מאוניברסיטת קיוטו בטוח בלוויין הצנוע אך העמיד מכיוון שמטוסים בתחילת המאה ה-20 היו עשויים מעץ, כפי שאמר.
מוראטה הסביר שמכיוון שאין מים או חמצן בחלל, העץ עמיד יותר בקוסמוס מאשר בכדור הארץ. בנוסף, החומר ידידותי יותר לסביבה מחומרים טיפוסיים המשמשים לייצור לוויינים, כגון אלומיניום, טיטניום וסיבי פחמן. במקום להיכנס שוב לאטמוספירה ולשחרר חלקיקי מתכת מזיקים לחלל, לווייני עץ פשוט נשרפים, ולא משאירים זיהום או חומרים רעילים מאחור.
כדי לייצר את ה-LignoSat, החוקרים השתמשו בהונוקי (honoki), סוג של עץ מגנוליה שמקורו ביפן ובדרך כלל משמש לייצור כיסויי חרב. לאחר ניסויים בחומר במשך 10 חודשים בתחנת החלל הבינלאומית, מדענים קבעו שהונוקי הוא העץ הטוב ביותר לשימוש בחללית. בנוסף למשימתו העיקרית, LignoSat יבדוק את יכולתו של עץ להפחית את ההשפעה של קרינה קוסמית על מוליכים למחצה, מה שיהפוך אותו לחומר פוטנציאלי לבניית מרכזי נתונים.
"זה אולי נראה מיושן, אבל עץ הוא למעשה טכנולוגיה חדשנית בשעה שהציוויליזציה צועדת לירח ולמאדים", אמר מנהל מכון המחקר Sumitomo Forestry Tsukuba. "התרחבות לחלל יכולה להמריץ את תעשיית העץ".
מקורות:
קטעים מ- Researchers launch world's first solid-wood spacecraft מאת Yahoo שנכתב ע"י:Kristen Lawrence.
קטעים מ- World's first wooden satellite, developed in Japan, heads to space מאת Reuters שנכתב ע"י: Kantaro Komiya and Irene Wang.
Comments