בעלי חיים פיתחו כל מיני שיטות להתחמק מסכנות. עבור מין לטאה אחד שחי ביערות הטרופיים של קוסטה ריקה, טקטיקת הבריחה הייחודית שלו כוללת מיכל חמצן מאולתר שמאפשר לו להסתתר מתחת למים כמעט כמו שיא גינס לאדם שעוצר את נשימתו.
חוקרים תיעדו בעבר כיצד אנוליס המים של דרום קוסטה ריקה יצלול לתוך המים הסמוכים כאשר הוא מאוים על ידי טורפים. אבל האנוליסים לא שורדים על מנת לראות שוב אור יום פשוט ע"י שחייה משם - הם ממתינים מתחת לפני המים תוך שהם שואבים חמצן מבועת אוויר זעירה שמתרחבת על נחיריהם.
לדברי לינדזי סווירק (Lindsey Swierk), עוזרת פרופסור למחקרים ביולוגיים באוניברסיטת בינגהמטון, מומחים בעבר לא היו בטוחים אם הלטאות מינפו באופן מכוון את הבועות הללו, או שהן פשוט תוצר לוואי של עור הידרופובי במיוחד המאפשר לבועות אוויר להיווצר מתחת למים.
"לא ידענו אם למעשה יש תפקיד תפקודי לבועה הזו בנשימה", אמרה בהצהרה ב-17 בספטמבר. "האם זה משהו שלטאות עושות שהוא רק תופעת לוואי של תכונות העור שלהן או רפלקס נשימתי? או שהבועה הזו בעצם מאפשרת להן להישאר מתחת למים יותר ממה שהן היו יכולות, למשל, בלי בועה?"
כדי לקבוע תשובה, סווירק חילקה אוכלוסיה של אנוליסי מים לשתי קבוצות. חצי מהלטאות כוסו בחומר מרכך שמנע מהאוויר להידבק לעור, ובכך מנע יצירת בועות כלשהן. הקבוצה האחרת שימשה כביקורת, והורשתה לתפקד כפי שהיא מתפקדת בבית הגידול הטבעי שלה. לאחר מכן סווירק תיעדה והשוותה את זמני הנשימה התת-מימית עבור שתי קבוצות הלטאות. התוצאות, שפורסמו ב-17 בספטמבר ב-Biology Letters, מציעות תשובה ברורה לתעלומה - בממוצע, לטאות קבוצת הביקורת נשארו מתחת למים בסביבות 32 אחוז יותר מאלה שלא יכלו לנצל בועות אוויר.
"זה באמת משמעותי כי זה הניסוי הראשון שבאמת מראה משמעות אדפטיבית של בועות", הסבירה סווירק. "בועות נשימה מאפשרות ללטאות להישאר מתחת למים זמן רב יותר. לפני כן, חשדנו בזה - ראינו דפוס - אבל לא באמת בדקנו אם זה ממלא תפקיד פונקציונלי".
בתצפיותיה, האנוליסים יכלו להישאר מתחת למים "לפחות כ-20 דקות, אבל כנראה יותר". לשם השוואה, שיא גינס של משך הזמן הארוך ביותר שאדם עצר את נשימתו הוא 24 דקות ו-37 שניות. לדברי סווירק, זו מיומנות שלעתים קרובות שימושית, לאור הפופולריות של הלטאות בקרב הטורפים שלהן. "אנוליסים הם סוג של נגיסי העוף של היער. ציפורים אוכלות אותם, נחשים אוכלים אותם", אמרה. "הם גם מוסווים די טוב מתחת למים, והם פשוט נשארים מתחת למים עד שהסכנה הזו חולפת".
אבל לאחר שענתה על שאלה אחת, סווירק נמצאת כעת אחר עוד עניין שאינו ידוע - ככל שבועות האוויר מועילות, סביר להניח שהן אינן גדולות מספיק כדי להכיל מספיק חמצן בעצמן כשהן מסתתרות מתחת למים. זה מרמז שמיכלי הצלילה הזעירים של הזוחלים עשויים לעבוד גם בתור מה שמכונה "זימים פיזיים". נפוץ יותר בקרב חרקים ועכבישים, זימים פיזיים מתרחשים כאשר בעלי חיים יוצרים בועות דומות מתחת למים, כל זאת תוך מתן אפשרות לתכולת החמצן הטבעית של המים לעבור דרך החלק החיצוני החדיר לגז של כיס האוויר. אם כן, זה יגלה עוד מורכבות לתמרוני ההתחמקות המרשימים של האנוליס הזעיר.
מקורות:
קטעים מ- Novel rebreathing adaptation extends dive time in a semi-aquatic lizard מאת Royal Society Publishing שנכתב ע"י: Lindsey Swierk.
קטעים מ- This lizard’s skin creates an underwater bubble helmet מאת Popular Science שנכתב ע"י: Andrew Paul.
קטעים מ- "They're like the chicken nuggets of the forest" מאת DiscoverWildLife שנכתב ע"י: Daniel Graham.
Commentaires