לדולפינים יש מוניטין בתחומים שונים המבוסס על האינטליגנציה המדהימה שלהם. לעתים קרובות הם נתפסים כיונקים ימיים ידידותיים, סקרנים ולעתים קרובות שובבים, אבל מאחורי הדימוי הפופולרי הזה עומד בעל חיים שלומד במהירות, בעל כישרון לחיקוי ומפגין מודעות עצמית ומיומנויות חזקות לפתרון בעיות.

לכן אין זה פלא שדולפינים, יחד עם יונקים ימיים אחרים, עדיין נמצאים בשימוש על ידי צבאות ברחבי העולם למטרות שונות, כולל הגנה על בסיסי צוללות גרעיניות. למעשה, לצבא ארה"ב יש דולפינים בבסיס צוללות הצי קינגס ביי בג'ורג'יה (King's Bay) ובבסיס הצי קיטסאפ (Kitsap), ליד סיאטל, שם יונקים ימיים אלו מסייעים להגן על רבע מהארסנל הגרעיני הקיים בארה"ב. מי ידע שלפליפר יש רזומה כל כך מגוון?
הצי האמריקני החל לבחון מינים שונים של דולפינים עוד בשנת 1959 כאשר הם, יחד עם אריות ים ומאוחר יותר מינים ימיים אחרים, כגון צבי ים, עופות ים וכרישים ובטאים שונים, נבחנו ביכולותיהם. זה כלל את היכולות החושיות והפיזיות שלהם, כמו גם את יכולתם להתאמן. כפי שאתם יכולים לדמיין, לא כל מין ניתן לאילוף כמו אחרים, ולא כולם היו שימושיים למטרות הצבא, כך שעם השנים, מאגר המתגייסים הפוטנציאליים הצטמצם לדולפיננים ואריות ים קליפורנים.
מאמצי ההכשרה הללו בוצעו על ידי תוכנית היונקים הימיים של הצי (NMMP). בשנות ה-80 של המאה ה-20 חיו יותר מ-100 דולפינים במתקנים ימיים ברחבי ארה"ב, שפעלו עם תקציב צבאי של למעלה מ-8 מיליון דולר. דולפינים אומנו לשאת מצלמות, להעביר הודעות ואפילו לאתר צוללני אויב. באופן דומה, לימדו אריות ים כיצד לחלץ מוקשים מקרקעית הים, בעוד שלווייתני לבנתן (בלוגה) סיירו במים וחיפשו איומים.
במהלך מלחמת וייטנאם, דולפינים אף נפרסו במפרץ קאם ראן (Cam Ranh Bay), בדרום מזרח וייטנאם, שם הם ערכו מעקבים תת-ימיים והגנו על ספינות צבאיות מפני שחייני אויב. לבעלי החיים שהוצבו שם קראו גארת', ג'ון, סלאן, טינקר וטואד. בין 1986 ל-1988, שישה דולפינים עזרו ללוות מכליות נפט כוויתיות דרך המפרץ הפרסי, ואז שוב, ב-2003, דולפינים אחרים עזרו לכוחות הקואליציה לפנות מוקשים מנמל אום קאסר בעיראק.

אם מתגלה מוקש או נשק אחר, הדולפין חוזר למטפל שלו, שנותן לבעל החיים מצוף כדי לסמן את מיקומו של המתקן על פני המים. ספינות חולפות יודעות להימנע מסמנים אלו בעוד שצוללני סילוק חומרי נפץ של חיל הים מנטרלים את האיום מתחת לפני המים.
להגנה מפני צוללני אויב, דולפינים ישחו עד למסתנן, יפגעו בו ויניחו מתקן מצוף על הגב או הגפה שלו, באמצעות הפה. לאחר מכן המצוף מציף את הצולל שנוטרל אל פני המים ללכידה קלה. כאשר אריות ים מאומנים מבצעים את אותו תמרון, הם משתמשים במעין אזיק עם הפה כדי לחבר את המצוף.
אך למה דולפינים כל כך חשובים לפעולות האלה? ובכן, זה מסתכם בשילוב של גורמים הקשורים לאינטליגנציה שלהם, ליכולות הפיזיות ולחברותיות הכללית שלהם. הדולפינים התפתחו כדי להיות מסוגלים למפות את הסביבה שלהם באמצעות הד - היכולת "לראות" דרך גלי קול שהם יוצרים על ידי קליקים ואז פירוש ה"הדים" כשהם חוזרים מעצמים.
קליקים אלה אינם מיוצרים על ידי הפה של בעל החיים; במקום זאת הם מיוצרים על ידי דחיפת אוויר דרך "השפתיים הפוניות" (“phonic lips") שלהם, המחוברות למעברי האף שלהם. כאשר האוויר עובר דרך מעבר האף וחולף על פני השפתיים הללו, הוא גורם לרטט של הרקמה הסובבת, ויוצר את הצליל. דולפינים יכולים ליצור צלילים מורכבים עם תדרים וצורות גל שונים שיכולים להפיק "תמונות" מפורטות להפליא של הסביבה שלהם, כולל בתנאים עכורים או קשים שבהם טכנולוגיות מעשה ידי אדם צריכות להאבק.
זה הופך אותם לטובים במיוחד במציאת חפצים כמו מוקשים במים רדודים או בנמלים עמוסים. במקביל, דולפינים גם יכולים לצלול מאות מטרים מתחת לפני המים ואינם סובלים ממגבלות פיזיות או סיכונים מהם בני אדם סובלים.

למרות הערך הטקטי, נושא הדולפינים הצבאיים הוא בכל זאת נושא שנוי במחלוקת. יש חששות אתיים רציניים סביב השימוש והניצול של דולפינים בהקשר זה. מבקרים ותנועות למען זכויות בעלי חיים העלו שאלות לגבי האופן שבו מוחזקים היונקים הימיים הללו, כמו גם אריות הים, חוסר האוטונומיה שלהם וכיצד הם נאלצים לבצע מטלות שהם לא מבינים בהקשרים שעלולים להיות מסוכנים.
כיום, בארה"ב יש כ-85 דולפינים ומספר קטן יותר של אריות ים מאומנים על ידי תוכנית היונקים הימיים של הצי. ידוע גם שלרוסיה הייתה היסטוריה משלה לאימון יונקים ימיים, כולל דולפינים, למטרות צבאיות, וכנראה שמדינה זו הגבירה את תוכנית האימונים שלה שוב. בשנת 2014, כאשר רוסיה סיפחה את קרים, היא תפסה את הדולפינים הצבאיים של אוקראינה ואז רכשה עוד שנה לאחר מכן.
בין השנים 2019 ל-2023, נראה לוויתן בלוגה חשוד שאומן ע"י רוסיה רתום עם מצלמת גו-פרו שוחה ברחבי נורבגיה. בעל החיים הכיר בני האדם כל כך טוב, עד שעל פי הדיווחים הוא שיחק עם המקומיים הנורבגים. גופתו של מרגל פוטנציאלי זה נמצאה במפרץ ריסאוויקה (Risavika) בדרום נורבגיה באוגוסט בשנה שעברה. בזמן כתיבת שורות אלו לא ידועה עדיין סיבת המוות.
צילומי לוויין ליד העיר נאמפו בצפון קוריאה חשפו מה שנראה כמו דולפינריום בנהר הטאדונג, כלומר לצפון קוריאה עשויה להיות תוכנית משלה מבוססת דולפינים למניעת הסתננות.
ללא קשר לדעותיכם לגבי האם השימוש בבעלי חיים אלו בתוך מסגרות צבאיות הוא טוב או רע, סביר להניח שהם יישארו מרכיב, גם אם הוא שקט ולעתים קרובות מתעלמים ממנו, של תוכניות צבאיות בזמן הקרוב.
מקורות:
קטעים מ- Military Dolphins Still Protect Around A Quarter Of The US’s Nuclear Arsenal מאת IFLScience שנכתב ע"י:Dr. Russell Moul.
קטעים מ- Navy Dolphins - Historical Chronology מאת PBS.
קטעים מ- Militarized Dolphins Protect Almost a Quarter of the US Nuclear Stockpile מאת military.com שנכתב ע"י:Blake Stilwell.
Comments