גשושית פרטית שנמצאת במשימה יוצאת דופן שלחה חזרה עוד צילומים מהצד הרחוק של הירח, בזמן שהיא מתקרבת לנחיתה באזור ים המשברים (Mare Crisium) על הלוויין הטבעי שלנו, המתוכננת ל-2 במרץ. במהלך הגישה האחרונה שלה, מכשיר של נאס"א שהוצב על סיפונה קבע שיא חדש.
הגשושית Blue Ghost, שמומנה על ידי יוזמת שירותי מטען ירח מסחריים (Commercial Lunar Payload Services - CLPS) של נאס"א ומופעלת על ידי חברת Firefly Aerospace, מבצעת כעת סדרת תמרונים שנועדו להביא אותה למסלול נמוך יותר סביב הירח. במהלך התמרונים הללו, כהכנה לנחיתה רכה שבתקווה תצליח ותאפשר לה להביא 10 מכשירים מדעיים וטכנולוגיים אל פני הירח, הצליחה הגשושית לצלם תיעוד מרהיב של הירח ושל כדור הארץ כפי שהוא נראה מהצד הרחוק של הירח.
"התמרון השלישי והאחרון של Blue Ghost במסלול סביב הירח הושלם!" עדכנה הקבוצה ב-24 בפברואר. "השכם הבוקר, צוות Firefly ביצע דחף מנועים למשך 16 שניות באמצעות מערכת בקרת התגובה שלנו (RCS) כדי להכניס את הגשושית למסלול נמוך כמעט מעגלי סביב הירח. בהמשך נבצע דחף מנועים למשך 19 שניות בגובה 100 ק"מ מעל פני השטח, כדי להתחיל את הירידה ליעד הסופי של Blue Ghost, אזור ים המשברים, ב-2 במרץ".
מוקדם יותר, ב-18 בפברואר, דיווחה החברה כי השלימה עוד תמרון קריטי: "הצוות ביצע דחף של 3 דקות ו-18 שניות ב-3:09 בבוקר, שהעביר את הנחתת ממסלול אליפטי גבוה למסלול אליפטי נמוך הרבה יותר סביב הירח". זמן קצר לאחר הדחף, Blue Ghost צילמה תיעוד מרהיב של הצד הרחוק של הירח, מכ-120 ק"מ מעל פני השטח. התיעוד החדש שפורסם מציג את כדור הארץ זורח ושוקע מאחורי הירח, זמן קצר לאחר התמרון השני ב-18 בפברואר.
על סיפון Blue Ghost, נאס"א התקינה מספר מכשירים ייחודיים לצרכים מדעיים. "מטרות המשימה הן לחקור את זרימת החום מפנים הירח, את האינטראקציות בין זרמי גזים לפני השטח של הירח, את השדות החשמליים והמגנטיים בקרום הירח, ולצלם באמצעות קרני רנטגן את המגנטוספירה של כדור הארץ", מסבירה נאס"א. "המשימה כוללת גם ניסויים טכנולוגיים כמו דגימות רגולית (אבק ירחי), בדיקות היצמדות אבק, שימוש במערכת ניווט לוויינית גלובלית (GNSS), חישוב עמידות קרינה, והדגמות טכנולוגיות להפחתת אבק באמצעות שדות אלקטרודינמיים".
הניסויים הללו צפויים לספק מידע חיוני לקראת המסע הבא של האנושות אל פני הירח. אחד הניסויים המסקרנים ביותר מתוכנן להתרחש בסיום המשימה, המתוכנן ל-14 ימים. "בתאריך 14 במרץ, Firefly צפויה לתעד צילומי וידאו בהבחנה גבוהה של ליקוי חמה מלא, כאשר כדור הארץ יחסום את השמש מעל קו האופק של הירח", מסבירה החברה.
"לאחר מכן, ב-16 במרץ, Blue Ghost תצלם את שקיעת השמש על הירח, כדי לספק נתונים על האופן שבו אבק ירחי מרחף באוויר עקב השפעות סולריות, וכיצד הוא יוצר את זוהר האופק הירחי (Lunar horizon glow) שתועד לראשונה על ידי יוג'ין סרנן במשימת אפולו 17. עם השקיעה, Blue Ghost תמשיך לפעול במשך מספר שעות לתוך הלילה הירחי".
זוהר האופק הירחי נחשב לתוצאה של אבק הנישא אל על עקב כוחות אלקטרוסטטיים. למרות שהתופעה מספקת מחזה ויזואלי ייחודי בעת השקיעה, היא עלולה להיות בעייתית עבור אסטרונאוטים שינחתו על הירח בעתיד. "הירח אינו מוקף באטמוספירה ומופצץ כל הזמן בקרינה מהשמש, הגורמת לקרקע שלו להפוך לטעונה חשמלית", מסבירה סוכנות החלל האירופית (ESA).
"מטען חשמלי זה עשוי להיות כה חזק עד שהוא גורם לאבק לרחף מעל פני הירח, מה שמגביר את הסיכוי שחלקיקי אבק יחדרו לציוד ולריאות של בני אדם". בקרוב, Blue Ghost תספק לנאס"א נתונים נוספים על התופעה הייחודית הזו. בינתיים, הגשושית נמצאת במסלול סביב הירח, מבצעת תמרונים מדויקים, וממשיכה בניסויים מדעיים פורצי דרך.
בנוסף לכל אלה, אחד הניסויים של Blue Ghost כבר קבע שיא חדש. "ניסוי LuGRE לניסוי קליטת אותות GNSS רשם הישג היסטורי בכך שקלט לראשונה אותות ניווט לווייני ממערכת ה-GNSS במסלול סביב הירח - שיא חדש!" מסבירה נילופאר רמג'י מנאס"א בעדכון רשמי.
"נתון זה, שהגיע לשיא של 396,000 ק"מ מכדור הארץ, מצביע על כך שמערכות הניווט הלווייניות של כדור הארץ יכולות לשמש גם לניווט במסלול ירחי, סביבו, ואולי אפילו על פניו", היא מוסיפה. "יתרה מכך, הניסוי מדגים את היתרון של שילוב כמה מערכות ניווט לווייניות, כמו GPS האמריקאי והגלילאו האירופי, כדי לבצע ניווט מדויק. לאחר הנחיתה, LuGRE ימשיך לפעול למשך 14 ימים, וינסה לשבור שיא נוסף - קליטת אותות ניווט לווייניים על פני הירח עצמו".
ב-2 במרץ בשעה 09:30 בבוקר (שעון ישראל) תוכלו לצפות בשידור חי של הנחיתה כאן:
מקורות:
קטעים מ- Private Lander On Awesome Moon Mission Sets Record מאת IFLScience שנכתב ע"י: James Felton.
קטעים מ- Private Blue Ghost moon lander captures amazing footage of Earth behind and lunar surface below מאת space.com שנכתב ע"י: Andrew Jones.
קטעים מ- Blue Ghost spacecraft captures rare, stunnning views of Earth eclipsing the moon מאת LiveScience שנכתב ע"י: Damien Pine.
Comments